HISTORIA DE AMERICA - La época del Descubrimiento
LOS VIAJES MENORES
En efecto, entre tanto, los Reyes Católicos, acaso influidos por las opiniones del arcediano de
la catedral de Burgos, Juan de Fonseca, quien desde el segundo viaje de Colón oficiaba de
ministro o encargado de "las cosas de Indias", habían comenzado a acordar permisos a otros
marinos para llevar expediciones a las tierras nuevas. Más aun, para interesarles en el viaje y
para allanar sus dificultades habían llegado hasta poner en sus manos copias de los mapas y
derroteros del propio Colón. De esta manera se llevaron a cabo la de Alonso de Ojeda (1499-
1500), que recorrió las mismas costas que Colón durante el tercer viaje y prosiguió luego por
Curasao, el golfo de Venezuela y tierras vecinas; la de Alonso Niño y Cristóbal Guerra,
contemporánea de la anterior, la más afortunada de todas por las riquezas en perlas y palo
brasil que juntó en Paria; la de Vicente Yáñez Pinzón, el hermano menor de Martín, también
coetáneo, pero a la cual las borrascas habrían empujado hasta el actual cabo San Agustín, en el
Brasil, pudiendo, al intentar el regreso hacia el Norte, reconocer la boca del Amazonas y el
delta del Orinoco y volviendo a España muy diezmado de navíos y de hombres; las dos que
habría realizado Diego de Lepe (1499 y 1500), quien parece haber llegado aun más al Sur que
el anterior, tomando posesión de esas tierras a nombre de Castilla y resolviendo su regreso sin
hallar otro premio que calamidades y peligros; las de Vélez de Mendoza, la una de
descubrimiento (1500-1501), la otra de población (1501-1503), quien también merodeó por las
proximidades del cabo San Agustín en ambos casos; y la de Rodrigo de Bastidas, notario de
Triana (1500-1502), sin duda contagiado por la atmósfera de aventura marinera en que
entonces comenzaba a vivir toda la península. Pasando lo explorado por Ojeda, más allá del
cabo de la Vela, en la región de Cumaná, conocieron los ríos Santa Marta y Magdalena, el
puerto de Cartagena y el golfo de Darién, llegando hasta Nombre de Dios.
