HISTORIA DE AMERICA - La época del Descubrimiento
JUAN DE SOLIS Y EL DESCUBRIMIENTO DEL RIO DE LA PLATA
El hallazgo del Mar del Sur y de las poblaciones cultas encontradas, hizo que la Corona
dispusiese el envío de nuevas expediciones y que se intentase el hallazgo de un paso hacia
aquel mar. Por razón de su cargo, esa empresa debió estar en manos de Américo Vespucio,
piloto mayor del Reino, pero éste murió en 1512, sin poder darle cumplimiento.
Correspondería a su sucesor, Juan de Solís, el intentarlo.
Se ha supuesto que Solís había realizado un viaje de reconocimiento en aquel año, o tal vez
algo antes, pero tal viaje no está probado. En cambio, se conoce bien el que efectuó en octubre
de 1515, partiendo del puerto de Lepe. En él recorrió las costas más orientales del Brasil, ya
conocidas, y prosiguiendo hacia el Sur llegó hasta encontrar una amplia entrada. Probadas sus
aguas, se encontró —con gran estupor de los marinos— que eran dulces, lo que determinó a
llamar Mar Dulce a este estuario. Dejando dos naves ancladas a su entrada, Solís se aventuró
en la restante, penetrando a efectuar un reconocimiento. El estuario se iba estrechando y los
expedicionarios hallaron una isla, en la que desembarcaron dadas las muestras de amistad de
los indígenas. Solís y algunos compañeros murieron en una emboscada. Otros cayeron
prisioneros y fueron comidos. Sólo se salvó un grumete, que fue luego rescatado por Gaboto.
El resto de los compañeros de Solís regresaron a España, en donde comunicaron los resultados:
tierra firme se extendía, ininterrumpidamente, desde la zona del Caribe hasta la del gran mar
de aguas dulces. Se estaba en presencia de un gran continente, como ya lo hiciera presentir la
magnitud de las corrientes del Orinoco y del Amazonas, cuyas aguas se proyectaban con tanto
ímpetu adentro del Mar Océano. La Corona cambió el nombre de Mar Dulce por el de Río de
Solís. Gaboto, que llegó poco después y fundó Corpus Christi a las márgenes del Paraná, su
afluente, le llamó Río de la Plata, por erróneos informes de los indios.
