HISTORIA DE AMERICA - La época del Descubrimiento
CRISTOBAL COLON Y SU ETAPA PORTUGUESA
Don Juan II de Portugal, nuevo rey, viendo abierta por el tratado de Toledo la ruta del Africa,
se apresuró a querer obtenerle provecho. Primero envió a Diego Cáo (1482-84), el cual llegó a
reconocer la costa africana hasta el cabo do Lobo (hoy de Santa María) en busca de los lugares
de producción de algunas especias africanas, pero debió regresar sin encontrarlas. Luego
envió a Joáo Affonso d'Aveiro (1484-85), quien regresó con el primer cargamento Importante
de malagueta y la noticia de la existencia de un importante reino en el interior de Africa (que
los portugueses interpretaron como el del fabuloso Preste Juan), con el que intentó ponerse en
contacto Juan II, sin conseguirlo. Una segunda expedición de Cáo (1485-86), seguida por las de
Bartolomé Díaz, por mar, y Covilháo y Payva por tierra, van gradualmente reconociendo
mayores porciones de la costa hacia el Sur. Es interesante señalar que en la de Díaz viajaban
Cristóbal y Bartolomé Colón —hermano del Almirante— o solamente alguno de ellos.
Esto prueba que los hermanos Colón residían por entonces en Portugal. Hay indicios de que
Cristóbal propuso a Juan II el plan que finalmente aceptó la reina Isabel. Varios peritos
estudiaron el proyecto de Colón y fue rechazado por las excesivas exigencias de su autor. El
rey envió, en cambio, una expedición de reconocimiento, a cargo de Arco, quien regresó sin
hallar tierras, en tanto el monarca entretenía a los Colón con promesas poco comprometedoras.
En tanto el futuro descubridor y sus hermanos vivían de trazar mapas, hasta que, perdidas las
esperanzas, dejó Portugal en fecha incierta (1485 ó 1486), dirigiéndose a España. La etapa
portuguesa había terminado. De ella sacaba Colón una gran experiencia cartográfica y quizá
—cosa que unos historiadores aceptan y otros niegan— el conocimiento de una copia de la
carta que el célebre matemático y astrónomo Toscanelli dirigió, en 1474, a Martín Behaim,
cartógrafo nuremburgués, llegado al reino lusitano poco antes de la partida del futuro
Almirante de las Indias.
