HISTORIA DE AMERICA - La Conquista
LOS FRANCESES EN EL BRASIL
Este propósito político chocaba, sin embargo, con análogos proyectos franceses, que ya habían
tenido un comienzo de realización. Primero fueron expediciones secretas y aisladas, pero estos
viajes no asumen verdadera importancia, en cuanto al Brasil, hasta que un personaje muy
curioso, Nicolás de Villegaignon, almirante de Bretaña, caballero de Malta y amigo de Calvino,
organizó una expedición para constituir en estas tierras una colonia que sirviera de refugio a
quienes quisieran desentenderse de las luchas de religión que por ese entonces asolaban a
Francia.
La importante expedición recaló en una de las islas situadas frente a la bahía de Río de Janeiro,
fundando un asiento de ciudad que denominó Fuerte Coligny, en recuerdo del almirante de
su nombre. Pero la vida no fue fácil. Para empezar, la isla carecía de agua potable, a la que
había que ir a buscar sobre la costa, donde esperaban los hostiles tupinambás. Luego, los
mismos colonos habían llevado consigo los gérmenes de la discordia: las hostilidades entre
católicos y protestantes comenzaron a poco de llegar. La llegada de un refuerzo de 300 de
estos últimos, al mando de Bois Le Conte, sobrino del fundador, desequilibró las fuerzas e
hizo la situación más angustiosa. Villegaignon, desesperado después de algunos desaciertos,
viendo en lo que había ido a parar su ensueño idílico, se volvió a Europa. Cuando Men de Saa,
gobernador que reemplazó a Da Costa, llegó en 1558 al Brasil, traía consigo el encargo de
expulsar a los franceses. Estos le habían facilitado singularmente la tarea, expulsándose los
unos a los otros. A pesar de ello, el gobernador portugués no pudo hacer otra cosa que
obligarlos a abandonar la isla (donde la falta de agua potable hacía la situación insostenible) y
entrar a tierra firme. Después excitó a los tupinambás contra ellos. Al fin, en enero de 1567
contaron los lusitanos con fuerzas suficientes como para obligar a reembarcarse para Francia a
los últimos supervivientes de esa odisea.
