HISTORIA DE AMERICA - La Conquista
LA CONQUISTA DE NUEVA GRANADA
En 1525, Rodrigo de Bastidas fundó a Santa Marta y murió apuñalado por sus propios
soldados. En 1528, García de Lerma recibe el mando de esta región, que comenzaba a decaer.
Inesperada inyección vital le da la llegada, en 1535, de la expedición de Fernández de Lugo —
con 700 jinetes y 1500 infantes— en la que el abogado Gonzalo Giménez de Quesada resultaría,
a la postre, el verdadero conquistador. Ya Jerónimo de Me- lo, tres años antes, había hecho el
primer reconocimiento del río Magdalena. Ahora, una nutrida expedición, al mando de
Giménez de Quesada, recibió orden de avanzar. La insalubridad del clima mató en un año a
500 de los 700 hombres que la componían. Para salvar el resto, Quesada se acercó a las mesetas
habitadas por los chibchas. A la vista de su riqueza, sus hombres le aclamaron como jefe,
olvidando al lejano gobernador.
Guerreando con los indios, Quesada hizo su cuartel general en Muqueta y luego siguió sobre
Tunja. El zaque cayó prisionero y tomaron tanto oro que se hizo un montón de una altura tal
que los de a caballo apenas se divisaban de uno a otro lado. Más tarde marcharon sobre Iraca
y la saquearon. No quedaba más que el zipa, que fue muerto en un encuentro cerca de Bogotá.
Un nuevo zipa fue coronado. Quesada lo venció, tomándolo prisionero y matándolo en el
tormento al que le sometió para que confesase dónde estaba su tesoro. Real o imaginario éste
no fue nunca hallado.
En recuerdo de su región natal, Quesada llamó a estas tierras el Nuevo Reino de Granada. En
ellas señoreaba cuando Sebastián de Benalcázar, enviado por Pizarro a dominar la comarca de
los quitus apareció por el Sur, justo al tiempo en que Nicolás Federman, personero de los
Weiser (banqueros alemanes a quienes Carlos V pagaba con esta capitulación de conquista),
combatía en Venezuela y se adelantaba sobre Nueva Granada. Estos conflictos jurisdiccionales
debían ser resueltos por la Corona. Quesada fue desoído en la Corte, quien nombró un
gobernador en su reemplazo. Bajo este régimen siguió la colonia hasta la creación del
virreinato.
