HISTORIA DE AMERICA - Canadá desde la guerra con Estados Unidos
CANADA EN EL PERIODO DE LAS GUERRAS MUNDIALES
En la primera guerra mundial Canadá pone 400.000 hombres sobre las armas, dictando la Ley
de Conscripción en 1917. Se piden empréstitos, se imponen tributos extraordinarios a las
ganancias y a las ventas, se establece el control militar ferroviario. En 1917 se celebra la
Conferencia Imperial, que decide que los Dominios son parte de la Federación Imperial. Cierta
tensión existente contra Estados Unidos se disipa al participar en el conflicto. Al producirse el
armisticio la delegación británica de paz fue integrada con dos canadienses. Finalmente
Canadá obtuvo un asiento
en la Sociedad de las Naciones, pero las relaciones con Estados
Unidos volvieron a enfriarse cuando ésta se aisló, apartándose de la Liga. Pese a ello las
vinculaciones entre ambos países han seguido siendo íntimamente estrechas. Todos los
grandes problemas estadounidenses han repercutido en el Canadá: en 1920 se estableció el
voto femenino; en 1921 se produjeron la desocupación, las huelgas y la vigilancia de la
inmigración. La "enmienda 18" provocó un enorme tráfico ilícito de bebidas. En 1925, frente a
la presión católica, se produjo la unión de las iglesias protestantes. Las grandes universidades
canadienses recibieron copiosa ayuda financiera de organizaciones o de particulares
norteamericanos. En 1926 la "nueva Carta Magna de la Unión Imperial Británica" reconoció la
libertad de cada Dominio.
La gran crisis bancaria de 1929, en Estados Unidos, volvió a mostrar la íntima conexión de
ambas economías. El primer ministro Bennett tomó rápidas y vigorosas medidas reformistas,
pero la Corte Suprema las rechazó, confirmándolo el Consejo Privado en Inglaterra. Esto
determinó, en 1939, al primer ministro King a estudiar una reforma constitucional. La segunda
guerra mundial relegó a segundo plano este proyecto. Secundando a Inglaterra, Canadá
declaró la guerra a Alemania (10 de septiembre de 1939). En agosto de 1910 un acuerdo entre
el presidente Roosevelt y el primer ministro King creó la Comisión Conjunta de Defensa, con
amplios poderes.
El 10 de junio de 1940 la guerra declarada contra Alemania se hizo extensiva a Italia. Después
del ataque japonés contra Hong Kong, Canadá entró en guerra con el Japón en diciembre de
1941, completando su intervención bélica contra el Eje. Entonces se crearon la Ley de Registro
Nacional (que comprendía a todos los habitantes de 16 años en adelante), la de Movilización
de los Recursos Nacionales, la instrucción militar para todos (de 21 a 45 años), la de servicio
militar obligatorio (de 20 a 40 años). Para 1943 el ejército había pasado de 4.500 hombres a
350.000 y la flota de 1.800 a 40.000. La marina tenía 25 veces su tonelaje anterior y la aviación
alcanzó un volumen extraordinario hasta llegar a ser hoy la cuarta en importancia en el
mundo. A partir de esa fecha gran parte del ejército trasladado a Inglaterra fue mecanizado. El
Canadá se convirtió en el gran arsenal de la Comunidad de naciones británicas. Eso implicó
grandes empréstitos, el aumento de la mayoría de los impuestos (a la renta, a las ganancias
excesivas, al té, al café, al lujo en todos sus aspectos, etc.). De 1939 a 1943 la guerra costó al
Canadá la fabulosa suma de casi 5.500 millones de dólares. Los canadienses intervinieron en la
defensa de Inglaterra, la invasión de Sicilia, el asalto aliado a Normandía y la toma del sector
de Caen. El primer ejército canadiense luchó en Holanda. Hacia el fin de la guerra tenían cerca
de 300.000 hombres en los diferentes frentes y el conjunto de su ejército ascendía a unos
600.000 hombres en 1942. En la actualidad actúa en completo acuerdo con los Estados Unidos
en los planes para la defensa del Hemisferio Occidental.
El 16 de noviembre de 1948 renunció a continuar en sus funciones el primer ministro
Mackenzie King, que había desempeñado tan elevado cargo durante más de veintiún años. En
su reemplazo le fue encomendada la tarea de formar gabinete a Louis S. Saint Laurent, hasta
entonces ministro de Asuntos Exteriores que venía actuando en el gabinete desde 1941. Saint
Laurent pertenece al grupo de los francocanadienses, lo cual reforzará la posición del grupo
minoritario francés. La designación de Saint Laurent fue realizada bajo los auspicios de King,
con lo cual la política del Canadá muestra una continuidad beneficiosa para los intereses
generales del Dominio.
