HISTORIA CONTEMPORANEA - La unificación de Italia
EL REINO DE PIAMONTE Y CERDEÑA
En 1849, Carlos Alberto cayó derrotado por los austriacos y lo sucedió en el trono Víctor
Manuel II, que compartía sus opiniones y sus ideales. La constitución otorgada a su pueblo por
su padre en 1848 no fue derogada a pesar de la presión que se ejerció sobre él en este sentido, y,
por el contrario, no vaciló en llamar al ministerio a los hombres más caracterizados del
movimiento liberal y emancipador.
Entre éstos figuraba el conde de Cavour, que llegó al cargo de primer ministro en 1852. Desde
entonces su acción se concentró alrededor de algunos puntos que consideraba decisivos para
el logro de sus aspiraciones, a saber, el engrandecimiento económico y militar del Piamonte y
la fortificación de las alianzas con las potencias extranjeras para
lograr la expulsión de los
austriacos del control de Italia.
En cumplimiento de estos designios, Cavour trabajó con energía y eficacia. Piamonte se
transformó en un estado floree ente por su agricultura y su comercio y su pequeño ejército se
puso a la cabeza de todos los de Europa por su organización y su material. Por otra parte, la
llegada de Napoleón III al trono imperial francés —producido tras un golpe de estado en
1852— favoreció sus planes, pues el nuevo emperador era tradicionalmente amigo de los
liberales italianos y veía en Italia un apoyo frente a Austria. Así, no vaciló en ofrecer su ayuda
a Cavour con la condición expresa de que obtendría algunas ventajas territoriales y que no
obraría contra Austria sino a condición de que el reino de Piamonte fuera provocado por ella.
