HISTORIA MODERNA - El liberalismo económico y el pensamiento de la Ilustración
LOS FISIOCRATAS
Las peculiaridades de la vida económica no habían atraído sino muy escasamente el interés de
los estudiosos hasta el siglo XVIII. Pero la novedad de ciertas situaciones de la vida histórico
social y la certidumbre de sus proyecciones futuras hizo que, por entonces, algunos espíritus
ilustrados se dedicaran a analizar su mecanismo y ordenaran ciertas ideas capitales sobre la
base de algunos principios que consideraron fundamentales. Así surgió una nueva disciplina,
la economía política, entre cuyos fundadores se encuentran, tras algunos pensadores ingleses
como Petty, los franceses Quesnay, Gournay y Turgot. Se conoce a éstos bajo el nombre común
de fisiócratas.
El punto de partida de los fisiócratas fue la certidumbre de que no era el comercio —como
pensaba Colbert, por ejemplo— la fuente de la riqueza. Por el contrario, afirmaron que sólo la
producción significa una riqueza segura, porque sólo ella tiene la posibilidad de dejar un
excedente que pueda transformarse en capital acumulado, considerando que todo otro trabajo
era en cambio estéril. Entre todas las formas de producción, afirmaron que la agricultura era la
fuente más segura de riqueza, aunque alguno de ellos pensó que debía considerarse como tal a
la industria. En todo caso, coincidieron todos en reprobar la acentuada intervención del Estado
en la vida económica —tal como se ejercitaba, por ejemplo, en la Francia de Luis XIV y de
Colbert— y propugnaron un sistema en el que predominara la libre competencia, y en el cual
el Estado se abstuviera de intervenir como fuerza orientadora de la actividad económica. Muy
al contrario, debía "dejar hacer, dejar pasar", fórmula con la cual definieron los fisiócratas su
concepción de la política estatal. De ese modo, directa o indirectamente, se procuraba dejar el
camino abierto para que la nueva industria capitalista comenzara a desarrollarse y fortalecerse
libremente.
