HISTORIA MODERNA - La época de Felipe II
LAS PROYECCIONES DE LA CONQUISTA AMERICANA
La época de Felipe II es la que recoge el primer saldo desfavorable de la conquista de América.
Durante algunos años, la llegada de grandes cantidades de oro y plata había producido a los
españoles la ilusión de que entraban en una era de indefinido enriquecimiento. Pero el oro y la
plata de América no paró en España, que carecía de manufacturas, y corrió hacia Flandes,
Alemania, Inglaterra y Francia para pagar las importaciones. Las consecuencias fueron visibles
en España, y luego en toda Europa. Subieron los salarios, se produjo un encarecimiento
general de la vida, y hasta el propio fisco español llegó a carecer totalmente de dinero. Este
fenómeno tuvo importantes consecuencias en la vida social española. Hubo descensos de
clase, empobrecimientos repentinos, y no hubo, en cambio, un movimiento destinado a
provocar un florecimiento de la economía nacional. Así se preparó la declinación de España
como potencia de primera clase,'declinación que había de advertirse ya con el primer sucesor'
de Felipe II. Acaso este sentimiento de la perdida grandeza es el que inspira las páginas de
Don Quijote de la Mancha, que Cervantes escribía por entonces.
