HISTORIA MODERNA - El ámbito de la cultura moderna
DE LA EDAD MEDIA A LA EDAD MODERNA
Suele decirse que ciertos hechos —sea la toma de Constantinopla por los turcos, sea el
descubrimiento de América—pueden servir como hitos para separar la Edad Media de la Edad
Moderna. Quienes se inclinan a favor de esta idea, suponen que hay entre las dos épocas una
interrupción brusca, una mutación repentina que puede fijarse en el tiempo con toda
exactitud. Así lo han sostenido algunos historiadores; pero hay otros que, por el contrario,
opinan que las transformaciones que han motivado un cambio en la fisonomía de la vida y la
cultura sólo se han operado paulatinamente, en forma gradual. Este punto de vista parece
estar más de acuerdo con la realidad; en muchos aspectos es imposible advertir interrupciones
súbitas, pero es fácil, en cambio, notar un proceso de progresivas variaciones. Se puede, pues,
hablar de períodos de transición, y entonces es más fácil establecer algunas fechas.
Para quien observe las obras de arte, o lea las de filosofía o literatura, o estudie las
instituciones, será evidente que en el largo plazo que corre entre los siglos XIV y XIX se
produce en los países del oeste de Europa esa mutación mediante la cual se pasa de lo
medieval a lo moderno. Podría precisarse aun más, y afirmar que hay en el transcurso del siglo
XV signos evidentes de que por entonces se produce una crisis en la vida y en la cultura. Pero
ninguna de estas fechas tiene un valor universal. En principio, valen para el mundo occidental
en su conjunto, pero sólo es posible precisarlas si se analiza por separado el desarrollo de los
distintos países que lo constituyen. Así, en Italia esa crisis se produce en el siglo XIV, en tanto
que en los demás países se produce después, en el XV en unos y en el XVI en otros. Del mismo
modo, tampoco la celeridad del proceso es igual en todas partes, pues mientras en algunas es
acentuadísima, en otras es escasa.
No hay, pues, una cesura definida entre la Edad Media y la Edad Moderna, sino más bien un
movimiento que nace en el seno de la primera y provoca el advenimiento de la segunda,
movimiento en el cual, por otra parte, ni se destruye todo ni se crea todo de nuevo. Pero como
puede ser necesario un punto de referencia para establecer los contrastes entre una época y
otra, podría decirse que el tránsito se produce a través de la intensa crisis que se manifiesta,
especialmente, a lo largo del siglo XV en el occidente de Europa y repercute inmediatamente
en buena parte del mundo.
EUROPA A FINES DE LA EDAD MEDIA. El mapa muestra la estructura geográfica de
Europa en los últimos tiempos de la Edad Media. En él pueden verse las diversas zonas de
influencia.
