HISTORIA MEDIEVAL - La cultura de la Europa feudal
LOS MONASTERIOS Y LA CULTURA MONACAL
Los monasterios —que aparecen en Europa desde el siglo VI— atrajeron a todos los espíritus
reflexivos y ascéticos. San Benito había establecido para el que fundó en Monte Cassino, cerca
de Nápoles, una regla muy severa; según ella, una de las actividades a que debían dedicarse
los monjes era el estudio y la copia de manuscritos; así resultó que, al poco tiempo, y mientras
desaparecía todo ambiente propicio para el saber en la vida civil, los monasterios se
transformaron en los únicos centros de estudio. Y no sólo porque era propio de los monjes el
dedicarse a la
lectura y la reflexión, sino porque los monasterios fueron los únicos lugares
donde se guardaron los escasos manuscritos que se conservaban; allí se custodiaban con amor
y, como los monjes apreciaban su valor y conocían el deseo de poseer copias que abrigaban
otras comunidades, se dedicaron a hacer copias, gracias a lo cual se aseguró la subsistencia de
muchas obras antiguas que, de otro modo, se hubieran perdido.
Ya hemos visto cómo, ya en los primeros tiempos de la Edad Media, aparecieron monjes que
alcanzaron un vasto saber. Esa tradición se mantuvo en la época feudal, aunque declinara en
algunas regiones; pero en San Martín de Tours, en Fulda, en San Gall, en Santo Domingo de
Silos y en muchos otros monasterios, abundaron los monjes contraídos al estudio y la
meditación, cuyo esfuerzo, si no cuajó siempre en obras, aseguró la conservación del saber
para épocas más propicias.
Una actividad importante de los monasterios fue, frecuentemente, la redacción de anales
señoriales o reales, compuestos por encargo de quienes querían dejar memoria de sus hazañas.
Gracias a eso —y a los simples anales de los propios monasterios— poseemos una rica
colección de noticias sobre la vida de la época. Además, solía haber en los conventos escuelas
en las que se enseñaban las artes liberales, la teología y la filosofía. En este último campo se
destacó, entre otros, Pedro Abelardo (1079-1142), así como también Bernardo de Clairvaux,
con quien aquél mantuvo famosa polémica.
MONREALE. CLAUSTRO. En el monasterio de Monreale —próximo a Palermo (Italia) —, el
claustro muestra su magnífica estructura románica. Obsérvense las columnas emparejadas con
un capitel común y los originales basamentos que las sustentan. El claustro es lo más
característico del conjunto.
