HISTORIA MEDIEVAL - El ámbito de la cultura medieval
LA TRADICION ROMANA Y EL IMPERIO DE ORIENTE
Pese a la decadencia política del imperio, su cultura no pereció con las invasiones ni con la
caída del poder político en el Occidente. Por lo pronto, el hecho de que perdurara el Imperio
de Oriente permitió que se siguiera pensando que el imperio no había desaparecido sino en
parte y, acaso, transitoriamente; pero, además, las formas de vida y la tradición espiritual de
Roma no fueron arrasadas en todas partes, sino que subsistieron en vastas zonas; y aun en
aquellas donde no gozaron de la estimación de los conquistadores, se filtraron sus recuerdos y
perduraron sus reminiscencias. Así, la tradición romana constituyó, en diversa medida, la base
de la cultura medieval.
La mitad oriental del imperio sufrió los primeros golpes de los invasores germánicos y debió
soportar luego nuevas olas de pueblos diversos; además, heredó las preocupaciones de la
defensa de la frontera parta, que tantas dificultades había creado al imperio. Pero pudo
sobreponerse a todo y, pese a la disminución progresiva de su territorio y a los graves peligros
en que estuvo, perduró durante diez siglos.
Desde el punto de vista de la cultura, el Imperio de Oriente —conocido durante la Edad Media
con el nombre de Imperio Griego o Imperio Bizantino—mantuvo encendido el fuego de la
tradición clásica, si bien acentuó la significación de los elementos griegos, que eran los
originarios de esa región. Desde el punto de vista político, perpetuó la tradición del Bajo
Imperio y se ofreció como modelo a los estados que surgieron durante la Edad Media. Para
muchos, y aún muchos siglos después de la caída del Imperio de Occidente, el imperio seguía
viviendo en virtud de esta supervivencia del emperador de Constantinopla.
