HISTORIA MEDIEVAL - El ámbito de la cultura medieval
LOS MUSULMANES
Los árabes también invadieron parte del Imperio Romano. Eran pueblos nómadas de la Arabia
que, en el siglo VII, se aglutinaron alrededor del profeta Mahoma, cuya fe monoteísta
abrazaron con ardor y violencia. Poco después ocuparon extensas zonas del imperio y se
establecieron en ellas, con su autoridad política, sus costumbres y tradiciones. Sin embargo,
pese a la diversidad de sus hábitos, los musulmanes supieron hallar en la tradición romana
elementos de valor, especialmente en el campo de las artes y de las ciencias. Los musulmanes
fueron, en verdad, los mejores herederos de la tradición científica de la antigüedad, que
perpetuaron y desarrollaron.
Estos fueron los diversos elementos étnicos y espirituales que incidieron sobre la tradición
romana para formar ese complejo mundo que se conoce con el nombre de Edad Media. Tres
grandes bloques se constituyeron en la cuenca del Mediterráneo; el Imperio Bizantino, el
Califato musulmán —luego disgregado— y el que componían los diversos estados romano-
germánicos, unidos por la autoridad espiritual del papado, y, eventualmente, por un
emperador. Por épocas, estos bloques parecieron incomunicados entre sí; pero hoy sabemos
que no fueron estériles los períodos durante los cuales se establecieron relaciones entre ellos.
Muchos aspectos aparentemente confusos de la historia y la cultura medievales se explican por
el entrecruzamiento de estas diversas influencias. En rigor, no existe una época homogénea a
la que pueda llamarse con propiedad Edad Media, como si fuese una sola cosa. Distinta en
cada uno de aquellos tres bloques, es también distinta en cada una de las tres etapas que la
caracterizan en el Occidente: la época de los reinos romano-germánicos, la época del
feudalismo y la época burguesa, llamada generalmente baja Edad Media.
