HISTORIA MEDIEVAL - El ámbito de la cultura medieval
La caída del Imperio Romano de Occidente abre, para esta región
del inundo antiguo, una
nueva era a la que la historia conoce con el nombre de Edad Media. Es importante tener
presente que, en rigor, la expresión Edad Media sólo tiene valor para esa región. Carece, en
cambio, de significado para la China, la India y América, zonas que tienen una evolución
cultural independiente y sobre la cual no repercute, naturalmente, la caída del imperio.
La Edad Media es, pues, el período de tiempo que transcurre entre la caída del Imperio de
Occidente, en el siglo y, y la época del descubrimiento de América. Suelen indicarse estos
hechos u otros como signos simbólicos; en realidad no existen divisiones tan absolutas en el
proceso histórico y no hay que tomar estas fechas sino como meramente convencionales. Pero
estos diez siglos no corresponden a la Edad Media sino en la cuenca del Mediterráneo, esto es,
allí donde perdura, en mayor o menor medida, el recuerdo de la tradición romana.
Sobre el fondo común de la tradición romana, en efecto, se superpusieron nuevas influencias.
Nuevos pueblos —los germanos, los árabes, y algunos grupos menores— se apropiaron del
suelo y elaboraron a su modo la antigua cultura dando a las regiones que ocuparon un aire
peculiar. Nuevas corrientes culturales incidieron sobre esas zonas; por una parte, las que
llevaban consigo los pueblos invasores; por otra, las de la tradición griega que resurgió en el
Imperio de Oriente, y las del cristianismo, que cuajó vigorosamente en todo el mundo
mediterráneo. Es imprescindible, para comprender la evolución espiritual de la Edad Media,
tener presente la significación de cada uno de estos elementos.
