HISTORIA ANTIGUA - Cartago y Roma
LOS ORIGENES DE ROMA. LOS ETRUSCOS
Mientras los griegos y los cartagineses se disputaban el dominio del mar, un pueblo de origen
incierto desarrollaba una cultura singular en la Península Itálica, en el valle del río Arno: los
etruscos. Según parece, habían venido del Egeo, y acaso estuvieran emparentados con aquellos
aqueos que habían aparecido allí al terminar el segundo milenio; lo cierto es que, en la Etruria
se fijaron y fundaron ciudades cuyo nivel de civilización alcanzó gran altura.
Industriosos y audaces, los etruscos quisieron también participar de 1:1, ventajas de la
actividad marítima, pero nunca consiguieron impedir la supremacía de los (los grandes rivales
que se les oponían. En el país, en cambio, su suerte fue mejor y llegaron a dominar una extensa
zona que llegó, hacia los siglos VIII y VII, desde los Alpes hasta el valle del Tíber.
Sus ciudades más importantes fueron Volsinio, Tarquinia, Veyes y otras muchas; desde ellas
emprendieron la conquista de los países limítrofes y sometieron a las pequeñas aldeas que
habían fundado las distintas tribus italiotas de origen indoeuropeo. Entre éstas estaban las que
los latinos habían fundado cerca de la desembocadura del Tíber y que tal vez, ya por esa
época, constituyeran una verdadera unidad política con el nombre de Roma.
Una vasta leyenda cubre el pasado de esta ciudad, después tan ilustre. Sin embargo, se sabe
hoy que así empezó su historia y que fueron los etruscos quienes unificaron definitivamente
las aldeas primitivas, las circundaron con una muralla y les impusieron sus reyes. La época de
la monarquía nos es mal conocida. Los primeros cuatro reyes de que habla la leyenda —
Rómulo, Numa, Tulio Hostilio y Anco Marcio— son figuras oscuras, en las cuales el mito y la
leyenda se mezclan con la realidad histórica que seguramente hay en el fondo. Los tres
últimos, en cambio —Tarquino el Antiguo, Servio Tulio y Tarquino el Soberbio— aparecen con
rasgos más definidos, y sus hechos revelan que, en efecto, son personajes históricos aun
cuando la leyenda los haya desfigurado en parte.
La era monárquica es de neta influencia etrusca. De ese origen es la civilización material
romana de ese entonces, como lo prueban los pocos restos arqueológicos que se poseen; de ese
origen es la religión, las instituciones, en la medida en que podemos conocerlas. Sabemos
también que los reyes respondieron a la política etrusca y que debieron combatir a los latinos
que querían sacudir el yugo. Un día, finalmente, lograron éstos sus anhelos. En el año 509 a. de
J. C. una revolución de los patricios expulsó a los reyes e instauró la república, con cuyo
régimen Roma alcanzó el esplendor que le valió un puesto único en la historia de la
Antigüedad.
ROMANOS LUCHANDO CONTRA CELTAS. Puede apreciarse en este relieve el indumento
de vencedores y vencidos. Los romanos iban mejor protegidos.
