GEOGRAFIA FISICA - La Tierra en el Sistema Solar
ROTACION DE LA TIERRA
En el término de 24 horas la Tierra efectúa una rotación o giro alrededor de un eje imaginario,
y este movimiento, del cual prácticamente no nos damos cuenta, produce la sensación de que
son los astros (Sol, Luna, estrellas, etc.) los que dan vueltas en torno de nuestro globo, en
sentido contrario de la rotación de éste.
En efecto, diariamente vemos surgir al Sol por el Oriente, recorrer la bóveda celeste y ponerse
por el Occidente. Llegada la noche, podemos ver también que las estrellas realizan un
movimiento análogo, en el mismo sentido. Estos movimientos, que son aparentes, se deben a la
rotación de nuestro planeta de Occidente a Oriente.
La principal consecuencia que se deriva de este movimiento es la sucesión, en el término de 24
horas, del día y la noche; el primero ocurre cuando los rayos solares alcanzan a iluminar
determinada porción de la Tierra; pero debido a la rotación esa misma porción se colocará de
tal manera, que a ella dejarán de llegar dichos rayos, que iluminarán la porción opuesta.
Durante todo el período de rotación, el eje terrestre conserva prácticamente la misma dirección
en el espacio. La duración de las noches y los días varía a través del año, debido a las diversas
posiciones que la Tierra toma respecto al Sol en su movimiento de traslación y a la inclinación
de su eje de rotación respecto al plano de la órbita.
Es fácil comprender que para diversos puntos de la superficie terrestre situados en meridianos
distintos no será la misma hora, pues los que están más al Oriente verán salir el Sol antes que
los que vienen más a Occidente. Teniendo la circunferencia terrestre 360° y durando la rotación
24 horas, la Tierra necesitará una hora para girar un ángulo de 15°. Por lo tanto, si en el
meridiano de Greenwich es mediodía, por ejemplo, serán las 13 horas en un punto situado 15°
más al Este, y las 10 horas en otro a 30° al Oeste.
Esta diferencia de horas permite hacer el cálculo de la longitud de los diversos puntos
terrestres respecto al meridiano de Greenwich.
DESIGUALDAD DEL DIA Y LA NOCHE. Durante un solsticio los rayos caen perpendiculares
a mediodía sobre un trópico y oblicuos sobre el otro.
