GEOGRAFIA FISICA - La Tierra en el Sistema Solar
ORIENTACION
Las salidas y puestas del Sol permiten determinar los puntos cardinales Este y Oeste. El Sol
sale exactamente por el Este los días correspondientes a los equinoccios (21 de marzo y 23 de
setiembre); durante estos mismos días se oculta exactamente por el Oeste. Trazando sobre el
suelo una recta horizontal, perpendicular a la dirección EsteOeste, se obtiene la dirección en
que se encuentran el Norte y el Sur. El primero se hallará hacia el lugar del horizonte adonde
di rige su mirada una persona que, habiendo extendido sus brazos hacia los costados, con el
derecho indica el Este y con el izquierdo el Oeste. El Sur se encontrará a espaldas del
observador, en sentido opuesto al Norte.
La dirección del Norte puede hallarse también por el procedimiento del gnomon, que consiste
en una varilla clavada verticalmente en el suelo y que arroja una sombra que varía de longitud
según la hora del día. A mediodía (cuando el Sol pasa por el meridiano del lugar) la sombra es
mínima y en el hemisferio Sur indica la dirección en que queda el Sur; estando el Norte en el
punto opuesto del horizonte.
También puede hallarse el Norte valiéndose de la brújula, que consiste en una aguja imantada,
uno de cuyos extremos se dirige aproximadamente hacia el Norte, aunque el eje de la aguja
forma con el meridiano geográfico (dirección SurNorte) un ángulo llamado declinación
variable a través del tiempo.
La causa principal de la existencia de esta declinación estriba en el hecho de que los polos
magnéticos que orientan a la brújula no coinciden con los polos geográficos. Así, por ejemplo,
el polo magnético Boreal se halla actualmente en la Tierra del Príncipe de Gales, al norte del
Canadá; el polo magnético Austral se encuentra junto al borde del continente Antártico,
bañado por el mar de Ross.
Los marinos se guían también por las estrellas o emplean el compás giroscópico, que se orienta
convenientemente al partir.
