GEOGRAFIA FISICA - Origen del relieve terrestre
TRASLACIONES CONTINENTALES
A partir de esta homología y de otras muchas (por ejemplo, correspondencia del contorno
oriental de Africa, con el de Arabia y la India; analogía en la constitución geológica de gran
parte del nordeste de América del Norte con el noroeste de Europa, etc.), Wegener lanzó la
singular hipótesis de que los continentes estuvieron primitivamente juntos y que se separaron
después de producirse en su masa grandes fracturas, alejándose unos de otros lentamente
como témpanos a la deriva. De esta manera cabe suponer, que América del Norte se distanció
de Europa y América del Sur de Africa, y al moverse hacia Occidente ambos trozos del
continente americano levantaron gigantescas cordilleras (Rocosas, A n des), comprimiendo sus
respectivas porciones frontales y los sedimentos marinos contra la masa resistente que debió
hallarse en pleno océano Pacífico; estiraron desmesuradamente a la América Central, que hoy
aparece llena de fracturas y de volcanes, y dejaron rezagada una guirnalda de islas: las Antillas.
Del mismo modo Africa se separó del sur de Asia, provocando la formación de grandes
fracturas, entre ellas la ocupada por el mar Rojo; y el Asia, al desplazarse sobre la masa plástica
de las grandes profundidades, dejó rezagadas numerosas guirnaldas de islas (Kuriles,
archipiélago japonés, Riu Kiu). También se fragmentaron las tierras de la Malasia, donde las
fosas submarinas alternan actualmente con las grandes líneas de volcanes, que hacen de esta
región una de las geológicamente más agitadas del globo.
Este avance de los continentes es, sin embargo, difícil de explicar, pues para el estado actual de
nuestro globo no existen fuerzas suficientes que puedan provocar tales desplazamientos, ya
que aunque las masas continentales flotan, no lo hacen sobre un líquido, sino sobre un material
sumamente viscoso. Es posible, sin embargo, que estos desplazamientos hayan sido más
importantes en otras épocas, cuando la fluidez de ciertas capas internas del globo pudo ser
mayor.
