GEOGRAFIA FISICA - Estructura del globo terrestre
REPARTICION DE LOS CONTINENTES Y DE LOS OCEANOS
Cerca de las tres cuartas partes de la superficie del globo están actualmente ocupadas por los
océanos, predominando éstos principalmente en el hemisferio Austral, donde los continentes
penetran adelgazándose (caso de Africa, y de América del Sur, aunque ésta se encuentra en su
mayor parte al sur del ecuador). En el hemisferio Boreal, a pesar de la gran acumulación de
tierras emergidas, más de la mitad del hemisferio está ocupado por las aguas.
Haciendo centro en cualquier puerto francés del canal de la Mancha o algo más al Sur, y
describiendo un círculo máximo sobre la esfera, se podría llegar a delimitar un hemisferio
estrictamente continental, donde las tierras predominarían sobre las aguas. El hemisferio
opuesto sería casi netamente marítimo.
De los 510 millones de kms. cuadrados que tiene la superficie del globo, corresponden a los
océanos 364 millones y a las tierras emergidas 146 millones de kms. cuadrados.
Son tres los verdaderos océanos; el Pacífico (más grande que todos los continentes juntos), el
Atlántico, que separa de América la masa del viejo continente (Europa, Asia y Africa) y el
Indico. El más profundo es el Pacífico, donde se han notado fondos de más de 10.000 m.
Al Artico se le considera actualmente como a un gran mar; y el Antártico, que rodea la masa
helada de la Antártida, donde se halla el Polo Sur, está formado por la prolongación hasta altas
latitudes de los tres grandes océanos mencionados anteriormente.
La mayor masa continental es la de Eurasia (que comprende Europa y Asia); con América del
Norte constituye el grupo de los continentes boreales, que tienen tendencia a ensancharse
según la dirección de los paralelos. En cambio, los continentes australes (América del Sur,
Africa, que sólo en parte es austral, Australia, incluyendo Tasmania, que parece su natural
prolongación) terminan en punta hacia el Sur, adelgazándose y alargándose según los
meridianos.
Otra diferencia notable entre los continentes boreales y australes es que los primeros tienen los
contornos mucho más irregulares (compárese Europa con Africa, por ejemplo) y poseen
multitud de tierras adyacentes (Tierras Articas y Antillas en América del Norte, Islas Británicas
y del Mediterráneo en Europa, archipiélago del Japón y de Malasia en Asia Oriental).
