GEOGRAFIA FISICA - Estructura del globo terrestre
ORIGEN DE LA CORTEZA TERRESTRE
Muchos hombres de ciencia admiten que de una manera u otra la Tierra se ha separado del Sol.
Su masa, incandescente y fluida al principio, fue enfriándose lentamente, permitiendo que sus
materiales constituyentes se dispusieran hacia el centro, por orden de densidad creciente, antes
de la consolidación completa.
En la porción externa se formó una costra constituida por las escorias del núcleo metálico,
integrada por los materiales más livianos, a los que se agregaron los que arrojaron los volcanes
a través de las hendiduras, entonces más numerosas que en la actualidad. El enfriamiento
continuó afectando paulatinamente a zonas más profundas y la corteza adquirió de esta
manera un espesor cada vez más apreciable.
Finalmente, el vapor de agua, que formaba parte integrante de la atmósfera, entonces muy
espesa, de la Tierra, se condensó y se precipitó sobre la superficie de ésta, y ocupando los
huecos que debían corresponder a las zonas donde aparecían en la superficie los materiales
más densos, constituyó las vastas napas oceánicas. Los mares de entonces no fueron muy
salados, pero su salinidad fue en aumento por el arrastre de sales realizado por las corrientes
fluviales desde los continentes.
Desde los primeros tiempos de su consolidación aparecieron en la corteza terrestre dos zonas
bien diferenciadas: la granítica, que dio origen a las actuales tierras emergidas, y la basáltica,
más densa que la anterior, que sirvió más tarde de soporte a las ingentes masas oceánicas.
Formados los continentes y los océanos, la vida, que surgió posiblemente en el seno de estos
últimos, comenzó a adaptarse al ambiente continental y los organismos conquistaron
rápidamente las tierras emergidas. De los invertebrados surgieron los peces y más tarde los
anfibios. Los reptiles evolucionaron rápidamente, llegando a adquirir proporciones gigantescas.
De ellos surgieron por un lado las aves y por otro los mamíferos, y, finalmente, apareció sobre
la Tierra el hombre. El mundo vegetal probablemente tuvo su origen también en el mar (algas),
pero la exuberancia de la flora se hizo patente con el apogeo de las criptógamas terrestres,
adaptadas a un ambiente húmedo y caluroso; las fanerógamas o plantas provistas de flores
aparecieron en épocas más modernas.
Los geólogos dividen la historia de la corteza en eras, sinónimo de edades por las que ha
pasado la porción periférica del globo. Dichas eras se llaman arcaica, primaria, secundaria,
terciaria y cuaternaria, caracterizándose cada una por acontecimientos físicos y biológicos de
gran importancia.
