GEOGRAFIA FISICA - La atmósfera y los climas
CAUSAS MODIFICADORAS DE LAS TEMPERATURAS
La latitud quita uniformidad a la repartición de las temperaturas sobre el globo. Debido a la
desigualdad de los días y de las noches y la diversa inclinación de los rayos solares según la
menor o mayor proximidad al ecuador, la temperatura varía de tal modo, que la zona de
mayor calor es la ecuatorial y las que conservan menos el calor las polares. Circunstancias
especiales hacen, sin embargo, que las temperaturas más bajas se registren no en los polos
propiamente dichos, sino en lugares que se llaman los polos de frío; uno de ellos se encuentra
en las inmediaciones de Verjoiansk (Siberia); las temperaturas máximas ocurren en los
desiertos, que carecen de una cortina protectora de humedad, situados a bastante distancia del
ecuador (Sahara, por ejemplo, o el desierto de Mohave, de los Estados Unidos).
Otra causa modificadora de las temperaturas deriva de la repartición de las tierras y mares,
siendo los continentes en general de clima riguroso, con temperaturas extremas en ambos
sentidos, mientras los océanos son de clima más suave, debido a la activa evaporación que en
ellos se produce y que da origen a una cortina protectora de humedad (ya sea ésta visible o
invisible). Las regiones adyacentes a los mares no separadas de ellos por montañas
importantes, participan de este ambiente de temperaturas poco variables. De ahí la distinción
también de climas marítimos y continentales; los primeros se caracterizan por la escasa
diferencia de la temperatura entre el mes más cálido y el más frío del año, diferencia que no
pasa de 100 (tal es el caso del clima de Brest, Francia, o de Lisboa, Portugal); en los climas
continentales dicha diferencia supera los 20°, como ocurre en Astrakán, Rusia, o en Dawson
City, Canadá. Los climas de transición entre los marítimos y continentales se llaman medios
(caso de Buenos Aires, por ejemplo).
Ya hemos visto que la altitud modifica también las temperaturas y lo mismo ocurre ton la
vegetación, que atenúa los rigores del clima por la humedad que proporciona gracias a la
transpiración de las diversas plantas y porque protege al suelo de la acción directa de los rayos
solares.
Las depresiones rodeadas de cadenas relativamente elevadas tienen también un clima
netamente continental (bolsón de Mapimí, en México).
Observando un mapa de isotermas anuales se ve que en manera alguna son paralelas al
ecuador, sino que sufren numerosas inflexiones, algunas de las cuales se explican por la
presencia de las corrientes. Estas, cuando son cálidas, doblan las isotermas hacia los polos, y
cuando son frías las hacen retroceder hacia el ecuador. La isoterma de mayor temperatura
media se encuentra casi enteramente al norte del ecuador, constituyendo el ecuador térmico.
ISOTERMAS ANUALES. Nótese la inflexión de la isoterma 00 (Norte) por la influencia del
Gulf Stream. La intensidad del grisado está en relación con las temperaturas.
