ECONOMIA POLITICA - El precio
SIGNIFICACION DEL COSTO
El costo influye en la determinación del precio de una manera indirecta, limitando la oferta.
Y cuanto menor sea ésta, el precio será más elevado.
La teoría del costo basada en el trabajo sostenía que éste representa un sacrificio real y el
sufrimiento de una penalidad para obtener alguna cosa; pero en realidad, el costo llega a
ser simplemente la privación de un producto a fin de obtener otro.
Si tenemos a nuestra disposición un cierto tiempo una determinada cantidad de carbón y
hierro bajo tierra, una cierta extensión de tierra que puede dedicarse a varios fines, y una
cantidad fija de energía humana, el problema que se plantea es: ¿en qué se emplearán estas
cosas?; y la respuesta será: en la satisfacción de la demanda más urgente, es decir, en la
demanda que ofrece el mejor precio. Nótese que aun la cantidad de energía humana
disponible no entraña por fuerza un sacrificio real, puesto que hasta cierto límite, es mucho
más agradable, conveniente y aun necesario trabajar que no hacer nada.
Por consiguiente, el costo surge sencillamente de la competencia de varias demandas por
una cantidad limitada de factores originales de producción. En realidad, pues, el costo de
una mercancía es igual al costo de las otras mercancías que podrían haberse obtenido
usando los mismos recursos.
Corresponde finalmente hacer una importante observación en este complejo problema del
costo. Es cierto que se incurre en determinado costo y no en otro teniendo en cuenta la
demanda más urgente; pero se debe tener presente que la dirección impresa a la
producción en vista a los mejores precios, no contempla en todos los casos la verdadera
urgencia de las necesidades. Como la demanda está influida por la distinta posición
económica de las personas, puede suceder que si las nueve décimas partes de una
población no pueden pagar el alquiler de casas decentes, y el resto tiene mucho dinero, la
fuerza de trabajo y los materiales de construcción que tanto se necesitan para mejorar las
viviendas de la gente pobre, se emplearán en edificar departamentos lujosos para la gente
rica. En este caso, la dirección que marca el precio es equivocada, como índice de necesidad
absoluta.
