ECONOMIA POLITICA - El precio
POR QUE LOS COSTOS DEPENDEN UNOS DE OTROS
Existe entre casi todos los costos una complicada dependencia mutua. Ello depende de que
son muchas las cosas que se producen simultáneamente, como la carne y el cuero, el carbón
de coke y el gas, y de que existen otras que pueden
usarse para distintos fines, como el
acero, que puede convertirse en maquinarias de diversas clases, o usarse en la construcción
de casas o fábricas. Y finalmente, hay cosas que se demandan juntas, como carros y
caballos, cemento, ladrillos y cal, mientras que otras se excluyen entre sí, corno el té y el
café.
Estas relaciones producen los fenómenos de la oferta conjunta, como carne y cuero, oferta
compuesta, como té y café, demanda compuesta, caso del acero para buques o para
automóviles, y demanda conjunta, como carros y caballos. Veamos ahora cómo influyen
estas dependencias sobre los costos.
En el caso de la oferta conjunta del trigo y la paja, lo primero que se observa es que el costo
de cada uno no puede establecerse por separado, ya que se producen simultáneamente. Lo
único que sabemos es que el costo de ambos, sumado, tiene que dar el costo del trigo; por
consiguiente, los costos tienen que moverse conjuntamente. Si la demanda permanece
constante, y el grano se abarata, también se abaratará la paja, pues a medida que se
produce más del uno se producirá automáticamente más de la otra. Y aumentando la
oferta, sin variar la demanda, el precio tiene necesariamente que bajar.
Respecto a los artículos de oferta compuesta, que se sustituyen unos a otros, es probable
que los precios se muevan en la misma dirección debido a cambios en la demanda, pero no
existe relación entre sus costos. El costo de producir té nada tiene que ver con el de
producir café.
Para los artículos de demanda compuesta, la conexión entre los costos se produce en la
siguiente forma: el acero, que pertenece a esta categoría, sirve tanto para la construcción de
buques como para la fabricación de automóviles u hojitas de afeitar. Si por cualquier causa,
la guerra, por ejemplo, aumenta la construcción de buques, quedará menos acero para
dedicarlo a los otros fines y por lo tanto subirán los precios de los automóviles y de las
hojitas de afeitar.
La relación en este caso no es directa, es decir, que a un aumento del costo de producción
de los buques deberá corresponder un aumento en el costo de producción de los
automóviles. Pero si dicho aumento se debe a un alza en el precio del acero, aumentarán
también todos los artículos en cuya fabricación entre éste.
Por último, cuando se trate de demanda conjunta, es decir, de cosas que se complementan
como los ladrillos y el cemento, la relación entre sus costos también es indirecta a través de
la demanda; si baja el costo de producir ladrillos bajará el precio de las casas,
aumentándose el número de construcciones; esto obligará a aumentar la producción del
cemento, elevando sus costos de producción. Producir ladrillos nada tiene que ver con
producir cemento; la oferta es independiente. Se hallan conectados por la demanda de
ambos, que es conjunta.
En este último caso, hemos planteado una cuestión que a esta altura de nuestros estudios
no será fácilmente comprensible. ¿Por qué hemos dicho que al aumentar la producción del
cemento para responder a un aumento de la demanda se eleva el costo de producción? En
el punto siguiente lo aclararemos.
