ECONOMIA POLITICA - Los factores de la producción
LA TEORIA DE MALTHUS SOBRE EL CRECIMIENTO DE LA POBLACION
La relación que existe entre el crecimiento de la población y los medios de subsistencia, ha
sido objeto de numerosos estudios, siendo uno de los más célebres, tanto por las
discusiones y controversias a que dio lugar, como por las sorprendentes conclusiones a que
arribaba, el realizado por el economista inglés Malthus, quien lo publicó en Londres en el
año 1789, bajo el título Ensayos sobre el principio de la población y sus efectos sobre el
progreso futuro de la sociedad.
Dice Malthus: "La población presenta una tendencia constante a aumentar con mayor
rapidez que la suma de los artículos alimenticios, ya que, sin obstáculo ninguno, la
población crece en progresión geométrica, mientras que los
artículos alimenticios sólo
pueden au- significa una situación tal como la que mentar en progresión aritmética". Esto
expresa el siguiente cuadro:
Como puede observarse, con el transcurso del tiempo la diferencia sería tan enorme, que
representaría una situación de angustia para la humanidad, tal como lo afirma Greffier. Por
consiguiente, según Malthus, el crecimiento demográfico está limitado por los artículos
alimenticios, y las restricciones que subyugan a una parte de la población, manteniéndola
siempre al nivel de su material sustento, se resuelven en limitaciones morales (mediante el
casamiento tardío y la previa abstinencia), gravámenes y miseria.
Por esta causa, si el crecimiento de la población no se limita mediante los recursos
preventivos —disminución de los matrimonios, realización de los mismos en edad
avanzada, abstinencia—, o mediante guerras o epidemias, la miseria de las masas es la
consecuencia de esta continua presión de la población sobre los medios de subsistencia. De
aquí que para Malthus y sus partidarios, la cuestión social sea un problema de población.
Las consecuencias prácticas de esta doctrina en la primera mitad del siglo XIX fueron las
considerables restricciones que la legislación oponía al matrimonio, así como por otra
parte, la influencia de la escuela del neo-malthusianismo, es decir, de la limitación artificial
de la descendencia.
A más de un siglo de enunciada la célebre teoría, la realidad ha demostrado su error. No
sólo no ha aumentado la población y disminuido las subsistencias, con relación a aquélla,
en la forma profetizada por Malthus, sino que ha ocurrido todo lo contrario: el
perfeccionamiento de la técnica productiva ha multiplicado las subsistencias en forma
extraordinaria, y en cuanto a la población, la tendencia universal indica una disminución
en el índice de natalidad. No niega de ninguna manera el hecho el que en ciertas partes del
mundo exista el hambre y la miseria, ya que en otras se nada en la abundancia originada
por la superproducción. Enfocado el problema como corresponde, es decir, mundialmente,
es fácil discernir que no es cuestión de población ni de producción: es problema de
distribución.
