ASTRONOMIA - La Vía Láctea
UNIVERSO GALACTICO
Considerada en su conjunto la Vía Láctea con los demás astros relacionados con ella, se saca
la conclusión de que el universo galáctico es una inmensa agrupación sideral de forma
lenticular, pero probablemente condensada hacia la periferia, que le da un aspecto anular.
Con todo, no pocos astrónomos suponen que
el cinturón de nebulosas laterales, son en
realidad las ramas de una nebulosa espiral que nosotros vemos de canto: en otros términos,
según esta concepción, la Vía Láctea sería una de tantas nebulosas espirales como pueblan
los espacios.
Para el estudio del universo estelar las coordenadas más apropiadas son las galácticas, o sea
aquellas cuyo plano fundamental es el círculo máximo que pasa por la porción media de la
Vía Láctea. El polo norte de este círculo galáctico se halla en la constelación de la Cabellera
de Berenice (AR 180°, D 28°), muy cerca de la estrella gamma (Y) y de dicha constelación, que
es de 51 de magnitud. Las coordenadas galácticas se llaman longitud y latitud. El origen O de
las longitudes galácticas, según convenio de la Asamblea de la Unión Astronómica
Internacional, reunida en Cambridge (Inglaterra) el año 1925, es la estrella Deneb,
perteneciente a la constelación del Cisne, que se encuentra casi sobre el ecuador galáctico y,
además, posee muy débil movimiento propio.
El astrónomo holandés KAPTEYN, después de dividir el cielo en 206 regiones, estableció en
1922 que el eje mayor de la Vía Láctea tendría 55.000 años de luz y el eje menor 11.000 años
de luz. Pero hoy día, en que se conoce mejor la constitución de la Vía Láctea y en posesión
del método de las cefeidas para la determinación de las distancias estelares, se cree con
SHAPLEY que los ejes mayor y menor de la Vía Láctea tendrían 150.000 y 30.000 años de luz,
respectivamente. Con todo, sospechan algunos que estas cifras deberían sufrir una reducción
de hasta un 30 por ciento, en atención a la influencia de la absorción cósmica, que nos hace
aparecer a los astros muy lejanos, más distantes de lo que están en realidad, y así creen más
prudente atribuir al eje mayor unos 100.000 años de luz y al menor, de 20.000 a 25.000 años
de luz.
Al pretender fijar con exactitud la posición del Sol dentro de la Galaxia, se echa de ver que las
estrellas más próximas al sistema solar forman como un grupo particular conocido con el
nombre de nuestro sistema estelar local, cuyo diámetro máximo sería de unos 19.000 años de
luz y al que pertenecerían la mayoría de las estrellas catalogadas por los astrónomos. El
sistema solar se hallaría a unos 32 años de luz al norte del plano central galáctico y a unos
32.000 años del centro del sistema galáctico. La distancia del Sol al centro del sistema estelar
local sería tan sólo de 200 años de luz.
NUESTRO SISTEMA ESTELAR O GALAXIA. He aquí la perspectiva lateral. El Sistema Solar
se halla en el cúmulo local.
