ASTRONOMIA - La Tierra
ESFERICIDAD DE LA TIERRA
Con todo, ya en la antigua Grecia, comenzando por PITAGORAS y FILOLAO, entró la idea
de que la Tierra era esférica, y aun que daba vueltas alrededor del Sol. Esta última
concepción pronto se eclipsó, subsistiendo solamente la redondez de la Tierra y su
aislamiento en el espacio, que defendieron ARISTOTELES y PTOLOMEO con toda la escuela
de Alejandría. Pero la demostración palpable de estas concepciones no vino sino mucho más
tarde, con los grandes viajes de los siglos XV y XVI, especialmente con el viaje de
circunnavegación de Magallanes y Sebastián de Elcano, por el que se vio claramente cómo la
tierra era esférica y que no se apoya en ninguna parte.
Otra demostración de la esfericidad de la Tierra es el hecho de aparecer el horizonte del mar
desde un sitio elevado y desde cualquier punto de la Tierra, como una superficie líquida
limitada por una línea circular cuyo centro ocupamos; ahora bien, la única figura geométrica
que cumple con esta condición es la esfera. Otra prueba directa de la esfericidad de la Tierra
nos la dan los eclipses de Luna. Todo eclipse de Luna consiste en la proyección de la sombra
de la Tierra sobre nuestro satélite; ahora bien, el contorno de esta sombra aparece siempre
circular. Por último, existe la prueba de analogía de que la tierra es esférica, por cuanto los
demás astros, como el Sol, la Luna y los planetas, son también todos ellos sensiblemente
esféricos.
Pero investigaciones más precisas han demostrado que la tierra no es exactamente esférica,
sino un esferoide o elipsoide de revolución, cuyo radio menor o sea el polar, de 6.357
kilómetros, es aproximadamente veintiún kilómetros más corto que el radio mayor, o sea el
ecuatorial, que mide 6.378 kilómetros. Un círculo máximo de la Tierra, por ejemplo, el
ecuador o un meridiano, alcanza la longitud de 40.000 kilómetros; la superficie es de 510
millones de kilómetros cuadrados y el volumen sobrepasa algo de un billón de kilómetros
cúbicos. Poco se sabe, con certeza, del interior de nuestro planeta, pues la perforación más
profunda practicada desde su superficie ha sido de 3.057 metros el ario 1931 en California
(Estados Unidos), y el examen directo de los estratos terrestres, comprendiendo la diferencia
máxima de niveles, no pasa de seis kilómetros para antes del dislocamiento.
ESFERICIDAD DE LA TIERRA. El horizonte del mar observado desde cualquier punto de la
Tierra es siempre circular, y esto se comprueba viendo cómo aumenta el campo visual a
medida que ascendemos a puntos más elevados de una montaña.
