ASTRONOMIA - La Tierra
DIA Y NOCHE
Los fenómenos a que dan lugar estos dos movimientos son principalmente dos: la sucesión
de los días y de las noches y la sucesión de las estaciones.
Comencemos por el primero de los fenómenos. El día y la noche, excepto en el ecuador, no
tienen siempre la misma duración en los distintos puntos de la Tierra. Esto es debido a la
inclinación del eje de la Tierra con respecto al plano de la órbita terrestre. En efecto, por
razón de esta inclinación, el círculo máximo que durante el año señala las diversas posiciones
del Sol en la bóveda celeste y se llama eclíptica, corta el ecuador en dos puntos, formando
con él un ángulo de 23° 27'. Hay, pues, dos días del año, llamados solsticios, en los que el Sol
se halla a la máxima distancia del ecuador: los equinoccios tienen lugar el 21 de marzo y el 23
de septiembre, y los solsticios, el 21 de junio y el 22 de diciembre. El Sol describe cada día el
paralelo en
que se halla; ahora bien: exceptuando el ecuador terrestre y los polos, los
paralelos todos se presentan cortados por el horizonte en dos arcos desiguales: la parte de
paralelo que describe el Sol desde la salida hasta la puesta se llama arco diurno, y el que
necesita para recorrer la parte de paralelo situada debajo del horizonte, se llama arco
nocturno. De aquí proviene la desigualdad de los días y de las noches, según las épocas del
año, ya que, según donde se encuentra el Sol, ha de recorrer éste el arco diurno más o menos
largo. En cambio, en el ecuador terrestre los días son siempre iguales a las noches, ya que
todos los arcos diurnos son iguales a los nocturnos; y en los polos el Sol permanece por
espacio de medio año sobre el horizonte, sin ponerse, ya que ninguno de los paralelos del
hemisferio correspondiente es cortado por el horizonte.
CURSO DEL SOL. Este es el curso aparente del Sol sobre la bóveda celeste en las distintas
épocas del año para un observador situado en el hemisferio austral.
