ASTRONOMIA - Los planetas
MARTE
Se presenta con un color rojizo, que ha llamado siempre la atención de las gentes de las
diversas edades, por lo cual se le consideró como el dios de la guerra. Su diámetro real es de
6.900 kilómetros, o sea algo más de la mitad del terrestre; de aquí que su volumen sea seis
veces menor que el de la Tierra. Su distancia
media al Sol es de unos 228 millones de
kilómetros y su distancia a la Tierra puede variar entre 55 y 400 millones de kilómetros. El
año de Marte es próximamente el doble que el de la Tierra, o sea de 687 días; en cambio, el
día es casi igual al de la Tierra, a saber, 24 horas 37 minutos. Se ha comprobado la existencia
de atmósfera y aun de agua en Marte, así como también la presencia de una mancha blanca,
llamada casquete polar, que alternativamente aparece en los polos durante el invierno, y se
atribuye por algunos a agua congelada, mientras que otros la creen de nieve carbónica.
PROXIMIDAD DE MARTE A LA TIERRA. Esquema donde se pone de manifiesto cómo
Marte y la Tierra pueden aproximarse mucho en ciertas épocas, por razón de la excentricidad
de sus respectivas órbitas.
Este planeta es el que mejor ha sido estudiado, especialmente por lo que respecta a las
condiciones físicas compatibles con la existencia de la vida. Se ha discutido mucho sobre la
temperatura media de Marte: antes se creía ser de —40
0
; pero ahora, algunos autores, como
COBLENTZ y LAMPAND, han calculado que es de unos 15
0
, o sea casi como la de la Tierra,
si bien con máximas y mínimas mucho más extremas que en nuestro planeta. La presencia de
ciertas alineaciones en la superficie de Marte hizo suponer a algunos autores como
SCHIAPARELLI y LOWELL, que se trataba de canales de riego, construidos por los
habitantes de aquel planeta; sin embargo, examinando mejor Marte con telescopios más
potentes, se vio que no había tales alineaciones regulares, y así cayó por su base la hipótesis
de los canales marcianos. Marte presenta también fases; además, cuenta con dos satélites o
lunas, llamados Phobos y Deimos, tan pequeños, que su diámetro sólo alcanza 12 y 9
kilómetros respectivamente.
MARTE. Aspecto del planeta Marte obtenido con el telescopio de 83 centímetros del
Observatorio de Meudon, junto a París.
