ASTRONOMIA - Las nebulosas extragalácticas
UNIVERSO Y ESPACIO
Esta observación invita a examinar la naturaleza o estructura del espacio en que tiene lugar la
evolución del universo. Por de pronto, en este punto sólo es posible andar por el camino de
las hipótesis. Una de las explicaciones propuestas asegura que el espacio en que se lleva a
cabo la evolución de nuestro universo es cerrado. Esta idea fue insinuada ya varias veces por
diversos investigadores del siglo pasado, pero sin llegar a darle precisión física, hasta que
Einstein formuló su teoría, según la cual en un modelo de universo en que se considere el
espacio como esférico y se suponga distribuida la materia de un modo uniforme, el radio de
curvatura queda determinado por la masa del conjunto.
En el modelo de universo concebido por Einstein, este radio de curvatura es invariable. Pero
Friedmann y, sobre todo, el abate Lemaitre, generalizaron el modelo, suponiendo que el
radio varía con el tiempo. La idea de Lemaitre es que el universo estuvo al principio en un
estado de equilibrio, correspondiente al modelo de Einstein; pero como semejante estado no
podía ser estable, comenzó a producirse una expansión que, en la actualidad, se muestra
precisamente en la fuga de las Galaxias. Un punto importantísimo en la teoría de Lemaitre es
que, a una distancia igual al radio inicial, la velocidad de fuga de las nebulosas ha de
coincidir con la de la luz dividida por la raíz cuadrada de 3. y esto con tanta más exactitud
cuanto más avanzado esté el proceso de expansión. Por aquí es dado calcular el radio inicial,
que vendría a ser de unos 1.000 millones de años de luz. Con esto se determina también de
rechazo la masa inicial del universo y, comparándola con la que se suele admitir
actualmente, se ve que su disminución desde el principio de la expansión hasta ahora puede
considerarse como despreciable.
