ASTRONOMIA - Las nebulosas extragalácticas
FORMA DE ESTAS NEBULOSAS
Entre las nebulosas extragalácticas se nota un achatamiento progresivo de unas a otras,
debido sin duda a la rotación, que les haría pasar paulatinamente de nebulosas esferoidales a
nebulosas fusiformes y a nebulosas lenticulares o discoidales. La última etapa de esta
evolución parece estar representada por la formación y desarrollo de las espiras, cuando, por
virtud de la rápida rotación o por la acción de mareas provocadas por otras masas vecinas,
gran parte de los materiales de la nebulosa primitiva se llegan a desprender del núcleo
central y son arrojados al espacio desde los extremos opuestos de un diámetro.
Con todo, no se excluye que la forma espiral de estas nebulosas se deba a una causa distinta;
por ejemplo, podría provenir de un movimiento convergente que arremolina hacia el centro
de mayor atracción las estrellas de las regiones vecinas, como ocurre con los torbellinos de
nuestra atmósfera y con los que se forman en el seno de cualquier líquido al precipitarse éste
hacia el orificio de salida practicado en el fondo de la vasija que lo contiene.
En las nebulosas completamente espirales se observa un núcleo interior más o menos grande
y de mayor brillo, del que parten, de los extremos opuestos de un diámetro, dos ramas y a
veces cuatro, que, conservando su propia individualidad, se enroscan una sobre otra hasta
describir una o más vueltas en torno de la masa central. Las espiras de estas nebulosas, unas
se enroscan en el sentido de las agujas del reloj y se llaman dextrógiras; otras en sentido
contrario y se llaman levógiras.
En las nebulosas que se proyectan de canto, el núcleo se ve siempre más abultado, indicando
una forma esférica. Tanto en la región central, como a lo largo de las espiras, aparecen
diseminados numerosos núcleos brillantes o apiñamientos de estrellas, en número de cientos
y hasta de miles, separadas a trechos por intersticios oscuros, como si fuesen grietas que
surcan el seno de toda la nebulosa. En la gran nebulosa del Triángulo, estos núcleos estelares
llegan a 30.000.
Muchas de las nebulosas que se presentan de canto, aparecen como ceñidas de una faja
negra, que al pasar por delante del núcleo intercepta casi por completo sus rayos. Estas
enigmáticas sombras se presentan también en otras nebulosas que no se ofrecen de canto: así
la número 4.736 del Nuevo Catálogo General da la impresión de una sucesión granulada de
núcleos brillantes y oscuros perfectamente definidos; en cambio, la 4.826 del mismo
Catálogo, en medio de una serie de espiras muy juntas y homogéneas, presenta una sombra
en la región central que da la impresión de haberse fracturado la nebulosa.
NEBULOSA ESPIRAL N. G. C. 891. Está rodeada de un anillo de materia oscura. Dista de la
Tierra 5 millones de años de luz.
