ASTRONOMIA - Instrumentos astronómicos
EL ESPECTROSCOPIO
Consiste esencialmente en un prisma de cristal o en redes de difracción, que permitan
analizar la luz de los astros, por el poder que posee de descomponerla en sus colores
fundamentales o espectro. El espectroscopio reviste muy variadas formas, conocidas con los
nombres de espectrógrafo, espectroscopio de protuberancias, espectroheliógrafo, etc.
Diremos aquí algo acerca del fundamento de la aplicación del espectroscopio a la astronomía.
Sabido es que las sustancias incandescentes en estado gaseoso, excepto en el caso de hallarse
sometidas a una gran presión, producen un espectro compuesto de rayas brillantes sobre
fondo oscuro; mientras que los cuerpos sólidos y líquidos incandescentes determinan un
espectro luminoso continuo. Pero, además de estos dos espectros, continuo y discontinuo,
existe otra tercera clase de espectros de rayas o fajas oscuras sobre fondo brillante,
determinados por la superposición de aquellos dos espectros y conocidos con el nombre de
espectros de absorción. Estos espectros se producen cuando un gas relativamente frío
envuelve a un cuerpo sólido o líquido incandescente: con esta particularidad, que las rayas
de absorción se hallan situadas precisamente en el mismo lugar en que aparecerían las rayas
brillantes del propio gas, si éste se hallase sólo incandescente, siendo dado deducir por la
apariencia de los espectros la composición química de los astros, su temperatura, la presión a
que se hallan sometidos sus gases, su velocidad radial, etc. Pero, entre las aplicaciones del
análisis espectral sobresale por su importancia la determinación de las velocidades radiales.
En la física de las radiaciones se llama velocidad radial el movimiento de los cuerpos en
dirección al observador. Este movimiento se puede determinar gracias al descubrimiento de
los dos físicos DOPPLER y FIZEAU, expresado en el siguiente enunciado: "Cuando un
cuerpo que emite una radiación determinada, representada por una raya del espectro,
se
acerca al observador, la tal raya se desvía de su posición normal hacia la parte violada del
espectro, y por el contrario, hacia el rojo, cuando el cuerpo luminoso se aleja del observador".
Con este principio ha podido determinarse con sorprendente precisión el movimiento, por
ejemplo, de las estrellas en el sentido de la visual, así como también las velocidades radiales
de las distintas sustancias del Sol. Por este mismo principio de las velocidades radiales ha
sido posible una medición más exacta de la rotación solar, determinando el movimiento en el
sentido de la visual por la rotación del Sol. Gracias a la aplicación del mismo principio de
Doppler-Fizeau, pudo igualmente Cornu distinguir con toda certeza en el espectro del Sol las
rayas de origen verdaderamente solar, de las debidas a la atmósfera terrestre.
ESQUEMA DE UN ESPECTROGONIOMETRO. A, trípode de fundición; B, columna de
latón; C, C, platina; D, brazo giratorio para sostener el anteojo analizador F; E, brazo giratorio
para sostener el anteojo colimador G; H, cratículo de difracción ROWLAND; T, T, tornillos de
nivelación.
