ASTRONOMIA - Instrumentos astronómicos
EL CIRCULO MERIDIANO
Es aquel anteojo movible alrededor de un eje horizontal, en un solo plano, que se procura
coincida exactamente con el meridiano del lugar de' emplazamiento. El mismo eje lleva un
gran círculo graduado que sirve para precisar el ángulo del eje del anteojo con la vertical del
lugar. El cuerpo del anteojo ha de construirse de manera que no pueda doblarse por el peso
de sus extremidades; pues, sin esta condición, podría resultar que el eje óptico no fuese una
línea recta. A fin de que las observaciones sean exactas, el instrumento debe satisfacer a tres
condiciones indispensables: 11, que el eje de rotación sea perfectamente horizontal; 21, que el
eje óptico sea perpendicular al de rotación; 31, que el plano vertical descrito por el eje óptico
coincida con el meridiano del lugar. El círculo meridiano sirve para determinar con gran
precisión el momento del paso de los astros por el meridiano del lugar, para deducir su
ascensión recta, conociendo la diferencia de tiempos entre el paso del meridiano principal y
el paso del astro por el meridiano del lugar. Sirve asimismo para determinar la declinación
de los astros.
Se denomina ascensión recta de un astro al ángulo que forma el meridiano que pasa por este
astro con otro meridiano tomado como origen. Declinación de un astro es el ángulo que
forma el rayo visual dirigido al astro con el plano del ecuador. Dicha declinación puede ser
boreal o austral.
LA ECUATORIAL
Es un anteojo con montura peculiar, que permite dirigirlo a cualquier astro que brille en el
horizonte, y una vez dirigida la visual al astro, se pueda mantener constantemente a éste
dentro del campo mediante un aparato de relojería. El anteojo ecuatorial puede girar en torno
de dos ejes, uno llamado eje horario o polar, que sigue la dirección de la línea de los polos, y
otro perpendicular a éste, llamado eje de declinación; o sea que la ecuatorial viene a ser un
teodolito inclinado, de suerte que el eje principal en vez de ser vertical, sigue la línea de los
polos. A cada eje corresponde un círculo graduado, que mide el giro efectuado a su
alrededor: al eje polar le corresponde un círculo que, por serle perpendicular, representa al
ecuador celeste, y en el plano del mismo eje polar hay otro círculo, que coincide siempre con
algún círculo de declinación u horario.
ANTEOJO MERIDIANO. El anteojo AB sólo puede moverse alrededor del eje CD en un
plano rigurosamente vertical.
