ASTRONOMIA - Las grandes leyes del universo
Se llama sistema solar el conjunto del Sol y de los demás astros que, de alguna manera, se
hallan sujetos a su fuerza de atracción. Los grandes astrónomos de los primeros siglos de la
edad moderna, Copérnico, Kepler, Galileo y Newton, demostraron que el sistema solar se
halla constituido por el Sol como astro central y por un conjunto de planetas que giran
alrededor de él describiendo órbitas elípticas; el sistema así formado se sostiene por la acción
de la gravitación universal.
La Astronomía moderna ha añadido al sistema solar una multitud de otros
cuerpos, hasta
convertirlo en algo mucho más complicado que el mundo imaginado por aquellos
astrónomos. Dentro de nuestros actuales conocimientos podemos, pues, clasificar los cuerpos
que componen el sistema solar del modo siguiente:
1- El Sol, astro central.
2- Los nueve grandes planetas, que son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno,
Urano, Neptuno y Plutón.
3- Un enjambre de pequeños planetas o asteroides situados casi entre las órbitas de Marte y
Júpiter.
4- El conjunto de los satélites de los planetas.
5- Una serie, cuyo número es desconocido, de cometas y aerolitos, que casi siempre describen
trayectorias muy excéntricas.
La diferencia de dimensiones, masa y distancia entre los grandes planetas es enorme. Plutón
está a una distancia cien veces mayor que Mercurio, y Júpiter es millares de veces más
pesado que este último. Por estas razones es imposible representar la escala del sistema solar,
de manera que quede comprendido en las dimensiones de un libro; pues, por ejemplo, si la
órbita de Mercurio se re- presentase con una circunferencia de 1 centímetro de diámetro, la
de Plutón, el más lejano de los planetas, debería tener 100 centímetros.
La relación de los planetas con sus satélites, ordenada con arreglo a sus distancias al Sol, es la
siguiente: Mercurio, sin ningún satélite; Venus, sin ningún satélite; Tierra, con un satélite, la
Luna; Marte, con dos satélites; grupo de pequeños planetas o asteroides; Júpiter, con 9
satélites; Saturno, con anillos y 10 satélites; Urano, con 4 satélites; Neptuno, con 1 satélite y
Plutón, sin ningún satélite.
En el decurso de los siglos han estado en boga varios sistemas del mundo para explicar las
apariencias del cielo, entre los que sobresalen los de Claudio Ptolomeo, de Copérnico, de
Tycho Brahe y el actual.
