ASTRONOMIA - Las estrellas
ESTRELLAS MULTIPLES
No pocas estrellas que a simple vista se nos presentan como sencillas, examinadas con el
telescopio o con aparatos espectroscópicos, se comprueba que son dobles, triples y aun
cuádruples; lo más frecuente es que sean dos, por lo cual las estrellas múltiples se designan
comúnmente con el nombre de estrellas dobles. Estas estrellas pueden aparecer dobles, bien
por simple perspectiva, y entonces se llaman pares ópticos, o bien porque, en efecto, se hallan
relativamente próximas y con dependencia mutua, y entonces se llaman pares físicos. Como
es natural, los más interesantes son los pares físicos, ya que las estrellas que los integran
giran unas en torno de otras o todas en torno del centro común de gravedad del sistema. Es
tal el número de sistemas dobles, que EDDINGTON calcula que lo son la mitad de las
estrellas conocidas, y entre ellas un 10% triples o cuádruples. Entre las más brillantes son
estrellas dobles Sirio, Cabra, Rígel, Proción, Altair, Betelgeuse y Alfa del Centauro. Entre los
pares físicos existen algunos imposibles de discernir con el telescopio, a causa de su
proximidad, y cuya existencia nos es conocida por el desplazamiento periódico de las rayas
espectrales: estos pares son los llamados espectroscópicos, de los cuales se conocen
actualmente unos 1.500.
El estudio de los sistemas binarios ofrece especial interés, por cuanto nos permite, entre otras
cosas, determinar la masa de las estrellas componentes, cuando se conoce su paralaje. Otra
particularidad de las estrellas dobles consiste en que, con frecuencia, sus componentes
presentan colores diferentes: así, en el sistema doble Alfa de Aries, la estrella grande es
blanca y la pequeña azul; en Beta del Cisne, las dos estrellas son respectivamente amarilla y
azul; en Antares, los colores son anaranjado y verde claro.
BINARIOS DE ESTRELLAS. El de la izquierda, formado por astros de masa parecida, y el de
la derecha, por otros de masa diferente.
