ARQUITECTURA Y URBANISMO - La sucesión de Roma
El imperio romano ge dividido por Teodosio entre sus dos hijos (395 a. de C.): Arcadio gobernó en
Oriente y Honorio en Occidente. Bajo la acción de los bárbaros cayó el imperio de Occidente; en
cambio, sobrevivió el de Oriente, calificado como bizantino.
Ya a partir del edicto de Milán, otorgado por el emperador Constantino en 313, los cristianos
practicaron públicamente su culto, cerrándose así el período de las persecuciones. Los diez siglos
que transcurren entre la destrucción de Roma por los bárbaros (476) y la caída de Constantinopla
en poder de los turcos (1453), representan la Edad Media cristiana y fervorosa. Durante ese lapso
Europa, con nuevos influjos recibidos del Asia, organizará los cuadros de nuevas arquitecturas.
Contemporáneas por momentos de la obra musulmana desarrollada principalmente en España y
también en Sicilia, esas arquitecturas se denominan así: latina occidental, bizantina, románica y
gótica.
Como un prólogo, las precede una modesta actividad de adaptación que tuvo lugar en el subsuelo
de Roma.
LAS CATACUMBAS
Perseguidos los cristianos por el Imperio, hallaron refugio para sus prácticas religiosas y
enterratorio para sus muertos —mártires muchos de ellos— en abandonadas galerías de las afueras
de Roma, otrora formadas por la extracción de piedra o de arena necesaria a las construcciones.
Cerca de 500 kilómetros de desarrollo cuentan estas laberínticas galerías, de las que las más
conocidas llámanse de San Calixto y San Sebastián en la Vía Apia. Denomínanse en ellas ambulacra
a los corredores; loculi a los nichos; y cubicula a algunos pequeños ambientes destinados a alojar
los cadáveres de una misma familia. Varios papas recibieron sepultura en las catacumbas.
