ANATOMIA Y FISIOLOGIA - Sistema nervioso
LA NEURONA: UNIDAD ANATOMICA DEL SISTEMA NERVIOSO
El sistema nervioso está constituido por células de gran excitabilidad, vinculadas entre ellas de
tal manera que constituyen vías conductoras de estímulos. Estas células son las neuronas, que,
aun cuando presentan ciertas diferencias estructurales según la porción del sistema nervioso
que se considere, tienen varias características anatómicas y fisiológicas comunes.
Esquema de los dos tipos de neurona.
El cuerpo celular provisto de un núcleo muestra en su citoplasma finos hilos que forman una
red y que se introducen en las prolongaciones celulares: son las neurofibrillas. Cada célula
nerviosa emite prolongaciones que pueden clasificarse en dos tipos: axones y dendritas. Cada
célula emite por lo menos un axón, raras veces dos o más. Se caracterizan estas prolongaciones
por su grosor uniforme, diámetro pequeño, pocas ramificaciones y, en general, por su gran
longitud. Hay axones de más de 1 metro de largo. Cada célula emite por lo general varias
dendritas, que se caracterizan por ramificarse abundantemente a corta distancia de su célula
de origen, por su contorno irregular, calibre variable y breve longitud. Cada neurona
constituye una unidad anatómica. Su axón y sus dendritas no
se unen directamente con los
axones y dendritas de otras neuronas, sino que toman contacto anatómico y se ponen en
relación funcional, por lo que se denomina sinapsis. En ella el axón de una neurona se pone en
comunicación con el cuerpo o las dendritas de otra neurona. Nunca se establecen conexiones
funcionales entre las dendritas de una neurona y el cuerpo celular o las dendritas de otra.
El impulso nervioso se propaga a través de la sinapsis mediante la liberación, al nivel de las
terminaciones del axón de la primera neurona, de una sustancia, la acetilcolina, que excita a las
dendritas o cuerpo de la neurona con la que se ha puesto en contacto. iniciando en ésta otro
impulso nervioso.
Las fibras nerviosas son axones cubiertos o no por una vaina de sustancia grasa, aisladora, la
mielina. La vaina de mielina sufre interrupciones a intervalos regulares (nódulos de Ranvier).
Estructura de la fibra nerviosa.
Las fibras nerviosas pueden ser de cuatro clases: a) fibras mielínicas, recubiertos de una
membrana fina (neurilema). Constituyen los nervios periféricos. b) fibras mielínicas sin
neurilema, que se hallan en el sistema nervioso central. c) fibras amielínicas, especialmente
numerosas en el sistema simpático, y d) axones desnudos sin mielina y sin neurilema,
abundantes en la sustancia gris del cerebro y de la medula.
La vaina de mielina es lo que da el
aspecto blancuzco de los nervios periféricos y de la
sustancia blanca del sistema nervioso central; la ausencia de mielina hace que las fibras
nerviosas tengan un color gris. En el sistema nervioso central se distinguen claramente dos
tipos de estructura: la sustancia gris y la sustancia blanca. La primera está formada por células
nerviosas con sus prolongaciones desnudas. La segunda por fibras mielínicas.
