ANATOMIA Y FISIOLOGIA - La respiración
EL TRANSPORTE DE LOS GASES RESPIRATORIOS
TRANSPORTE DEL OXIGENO. Al nivel del pulmón el oxígeno pasa del aire alveolar a la
sangre, atravesando la delgada membrana alveolar, simplemente porque está a mayor presión
en el aire alveolar. Una vez dentro de la sangre, se disuelve en el plasma y alcanza al glóbulo
rojo, en el que penetra y se fija a la hemoglobina, pero por cada parte libre en el plasma hay
100 partes fijadas a ésta. La hemoglobina se transforma en oxihemoglobina, y cada gramo fija
1,34 cm3 de oxígeno.
En los tejidos, el consumo continuo de oxígeno hace que allí tenga poca presión. Entonces, el
de la sangre, que tiene mayor presión, sigue un ciclo inverso al pulmonar: se libera el oxígeno
fijado a la hemoglobina, se disuelve en el plasma y pasa a los tejidos para llenar sus
necesidades.
Es decir, que en todo momento el oxígeno existe en la sangre bajo dos formas diferentes: 1)
libre en el plasma, y 2) combinado flojamente a la hemoglobina.
a) Anoxia. Se designa así al hecho de que las células de los tejidos reciban menos oxígeno del
que necesitan. Suele ir acompañada de anoxemia, es decir, disminución del oxígeno
transportado por la sangre, y de síntomas clínicos cuya gravedad puede llegar hasta la muerte
del sujeto.
Las causas productoras de anoxia son muy variadas, e inciden sobre alguna de las etapas que
sigue el oxígeno desde la atmósfera hasta llegar a las células. Si el sujeto respira aire
enrarecido, como es el caso de los alpinistas o aviadores que se hallan a grandes alturas; si
tiene una disminución del número de glóbulos rojos, portadores del oxígeno, como en las
hemorragias o anemias; si la circulación sanguínea es lenta y los glóbulos transportan con
retardo el oxígeno, como en los enfermos del corazón; o si los tejidos mismos tienen un
impedimento para aprovechar el oxígeno, como en los intoxicados con cianuro, en cualquiera
de esos diversos casos hay anoxia.
La anoxia aguda se presenta con síntomas parecidos a los de la borrachera alcohólica, la que en
realidad es una anoxia. El sujeto tiene síntomas nerviosos, que en los conductores de aviones
se manifiestan por trastornos psíquicos en un comienzo, que les hacen cometer serios errores
de los que no tienen conciencia, o los vuelven irascibles, o les dan la sensación de bienestar y
optimismo, aun ante peligros graves. Luego se presentan parálisis, pérdida del conocimiento,
y, si la causa persiste, la muerte por desfallecimiento cardíaco.
Hay poblaciones de mineros que viven en alturas de hasta 4 500 metros, como en Perú, Bolivia,
Chile, etc. En ellas no se observan, por lo general, los síntomas de anoxia que presentan en
seguida los no habituados, que se apunan como se dice en la Argentina. La razón está en que
se hallan "adaptados", porque tienen un enorme aumento de la cantidad de glóbulos rojos y
también de la capacidad pulmonar (pechos anchos), todo lo cual aumenta la absorción del
oxígeno.
b) Cianosis. Es un trastorno en el transporte del oxígeno, en el cual una parte importante de la
hemoglobina no se carga de oxígeno y confiere un color azulado a la sangre, la piel y las
mucosas. Los sujetos en este caso presentan los dedos, los labios, los pómulos, las orejas, la
boca, de un tinte azulado más o menos oscuro, según la gravedad.
Se ha observado que para que aparezca cianosis, cada 100 cm3 de sangre capilar deben
contener más de 5 gramos de hemoglobina reducida (sin oxígeno). Para calcular el oxígeno
que falta (insaturación de oxígeno) basta recordar que 1 g de hemoglobina fija 1,34 cm3,
entonces: 5 = 1,34 X 6,7 cm3 de oxígeno. La cifra en los capilares, imposible de obtener en
forma directa, se obtiene haciendo un promedio con la de venas y arterias.
La cianosis aparece en varios casos de anoxia, con la que puede coexistir, como en las altitudes
donde se respira poco oxígeno, y en los cardíacos por el éxtasis sanguíneo que lo consume en
forma exagerada. Además aparece cuando una parte de la hemoglobina se altera y forma
derivados oscuros, como sucede en intoxicaciones por anilina, nitritos, etc.
c) Oxigenoterapia: exceso de oxígeno. En los casos de anoxia o de cianosis, en que el oxígeno
transportado se halla disminuido, se ha tratado de corregir el defecto, aumentando la cantidad
del que se respira. Para ello, se han ideado diversos dispositivos, algunos de uso corriente, que
comunican un tubo de oxígeno, o mezcla de aire rico en oxígeno, con una sonda introducida
en la nariz, una máscara bien adaptada a la cara, o una carpa o tienda dentro de la cual está el
sujeto. Con cualquiera de estos dispositivos, el aire que se inspira en lugar de tener 21% de
oxígeno, como lo tiene el atmosférico, tiene concentraciones superiores, pero que no sobrepasa
el 80% para evitar accidentes,
concentraciones que se logran a expensas del nitrógeno, que
disminuye. Los beneficios son inmediatos y su uso se ha extendido en el tratamiento de
enfermedades como la neumonía, etc., y ha permitido a los aviadores volar por encima de los
5.000 metros sin peligro del mal de las alturas (anoxia).
Con criterio experimental, se han estudiado los efectos de respirar oxígeno puro, a 3 ó 5
atmósferas de presión. En ningún momento causa la sensación de bienestar señalada por
algunos novelistas, sino que trae síntomas graves de orden respiratorio y nervioso que
conducen a la muerte. Algunos ensayos de tratamiento del cáncer en el hombre, hechos por
este método, han debido ser abandonados por el motivo apuntado.
