ANATOMIA Y FISIOLOGIA - Páncreas
LA INSULINA
La insulina es la hormona de secreción interna del páncreas. La demostración de este hecho y
el aislamiento químico de la insulina, bien confirmados hoy, han sido objeto de vivas
polémicas y de enormes esfuerzos.
A) ORIGEN.
La insulina es producida por las células beta de los islotes de Langerhans del
páncreas.
Islote de Langerhans y células que lo componen. Las B elaboran insulina.
Estos hechos lo demuestran: 1) se la obtiene de extractos de páncreas en los que se ha
destruido el páncreas exocrino, productor del jugo pancreático; 2) en el hombre se observan
tumores formados exclusivamente por células beta, de los que se puede extraer insulina; 3) en
los casos de diabetes humana hay muchas células beta destruidas; 4) la destrucción de las
células beta, por inyección de aloxana, o de extractos de lóbulo anterior de hipófisis (Houssay),
produce diabetes.
B) QUIMICA. La insulina es una sustancia de naturaleza proteica, cuya composición química
exacta se ignora todavía, aunque se sabe que contiene carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno
y azufre.
Comercialmente se la prepara extrayéndola del páncreas de vaca, de cerdo o de oveja, y hasta
la fecha no ha sido producida artificialmente en el laboratorio. Su grado de pureza llega a ser
tal, que se la puede obtener como cristales visibles al microscopio.
En medicina se la utiliza bajo dos formas: la) insulina regular, de efecto rápido y pasajero, y 23)
insulina asociada a protamina, u otras sustancias similares, de efecto lento y prolongado. Cada
una de estas variedades tiene su particular aplicación terapéutica.
C) ACCION. En el sujeto normal el efecto más notable es la disminución de la glucosa de la
sangre, que baja del nivel de 1 g por litro hasta cifras vecinas a 0,30 g por litro, según la dosis
inyectada. Al acercarse a esta cifra, se producen varios síntomas, como sudor, molestias
gástricas, mareos, etc., y al final violentas convulsiones de todos los músculos, que preceden a
la muerte si no se inyecta glucosa. Esta acción hipoglucemiante se aprovecha para medir la
insulina, y se llama unidad la dosis necesaria para bajar a ese nivel la glucemia de un conejo, y
que consiste en de la dosis anterior.
La disminución de la glucosa sanguínea se explica porque una parte se deposita en los
músculos formando glucógeno, del que aumenta la cantidad, y el resto es quemado y
desaparece.
En el diabético tiene las mismas acciones que en el hombre normal y se deposita la glucosa en
forma de glucógeno en el hígado, donde está disminuida. Además, corrige las alteraciones
debidas a esta enfermedad.
