ANATOMIA Y FISIOLOGIA - Páncreas
FUNCIONES
El páncreas, por medio de la secreción de insulina que vierte en la sangre, mantiene normal el
azúcar sanguíneo o glucemia, y regula la producción y consumo del mismo
Tanto la disminución de la secreción de insulina como su exceso causan graves trastornos, bien
conocidos en medicina, ya que hay enfermedades que azotan a la humanidad que los
provocan en forma espontánea.
A) HIPOFUNCION: DIABETES. La diabetes se produce espontáneamente en el hombre. En
los animales de laboratorio se la obtiene por extirpación quirúrgica del páncreas o su lesión
por medios químicos como la aloxana, o por inyección de extracto diabetógeno de lóbulo
anterior de hipófisis (Houssay). En todos los casos los islotes se hallan lesionados o ausentes, y
la secreción de insulina disminuida o desaparecida.
Los síntomas observados aparecen más o menos bruscamente, son más o menos intensos
según el caso, pero siempre se nota: gran sed, gran apetito (los enfermos son grandes
comilones); a pesar de eso se nota enflaquecimiento y debilidad progresivas, facilidad para las
infecciones, aumento de la cantidad de orina y, finalmente, la muerte, precedida a veces por
un estado de inconsciencia, el coma diabético. Los análisis revelan un exagerado aumento de
azúcar en la sangre (2, 3, 4 o más gramos por mil) y su aparición en la orina, disminución de
sus reservas en el hígado, y dificultad en su consumo. Se agregan alteraciones profundas en el
contenido de grasas, proteínas y sus derivados en la sangre y orina. Es decir, que en la diabetes
hay un profundo trastorno en la nutrición de todas las sustancias y particularmente de los
azúcares.
El cuadro anterior se corrige inyectando insulina, regulando la dieta o, como lo demostrara
con espectaculares experimentos el fisiólogo argentino Houssay, extirpando el lóbulo anterior
de la hipófisis (animales de Houssay).
B) HIPERFUNCION: HIPERINSULINISMO. Se puede provocar inyectando insulina en dosis
grande, o también se lo observa espontáneamente como enfermedad.
La inyección de insulina trae la hipoglucemia, que ya se explicó, y los síntomas graves
acompañados de convulsiones, que si no se corrigen a tiempo, dando glucosa, llevan a la
muerte. Este procedimiento se aplica para curar algunas enfermedades mentales, por la fuerte
conmoción que provoca. Dando cantidades pequeñas de insulina, aumenta el apetito y el
sujeto engorda.
El hiperinsulinismo, o exceso de insulina producido espontáneamente, se observa en el curso
de tumores de las células beta del páncreas. Los sujetos atacados de esta enfermedad
presentan, por el ayuno, crisis de hipoglucemia con sudores, hambre, mareos y, en los casos
graves, convulsiones e incluso llegan a la muerte; sólo pueden ser aliviados por ingestión de
azúcar y curados por la extirpación del tumor.
