ANATOMIA Y FISIOLOGIA - Suprarrenales
CORTEZA SUPRARRENAL
A la inversa de la medula, la corteza es indispensable para la vida; por eso se dice que tiene
papel vital. Los animales privados de ella mueren en un plazo de días, que es variable según la
especie:
Perros; sapos 2-4 días
Gatos; cobayos: 6-10 días
Ratas: hasta 30 días.
Un octavo de la suma de las dos cortezas basta para proteger de la muerte. Algunos animales
sobreviven a la extirpación de las suprarrenales debido al hecho que poseen suprarrenales
accesorias en otras partes. Esto se observa en algunas ratas.
A) HORMONAS. Todavía no se conocen con seguridad las hormonas elaboradas por la
corteza. Los químicos han aislado unas 28 sustancias, pero se sospecha que algunas son
productos elaborados en el curso de la extracción.
Todas estas sustancias se llaman esteroides, tienen una fórmula química bastante parecida y
derivan de un núcleo químico común. Se hallan emparentadas con las hormonas producidas
por las glándulas sexuales, con algunas sustancias que se encuentran en la bilis (colesterol), ya
que todas tienen composición química parecida.
De los esteroides suprarrenales se destaca la desoxicórticosterona —muy utilizada en
Medicina en forma de acetato de desoxicórticosterona, llamada abreviadamente DOCA—, la
que por inyección es muy activa y hace que el organismo retenga la sal. Otros de los esteroides
son iguales a los elaborados por el testículo y el ovario, y son capaces de masculinizar o
feminizar al sujeto en que se inyectan.
Los extractos brutos de corteza suprarrenal contienen una mezcla de los esteroides señalados y
otras sustancias desconocidas por ahora. Son sumamente activos.
Los esteroides de la corteza terminan eliminándose por la orina, donde reciben el nombre
general de 17cetoesteroides. Aquí se los mide y se juzga, por su cantidad, cómo funciona la
glándula. Se hallan en exceso en las hiperfunciones, corno, por ejemplo, cuando existe algún
tumor suprarrenal, y disminuidos en casos de destrucción de la corteza.
B) REGULACION. El lóbulo anterior de hipófisis gobierna a la corteza suprarrenal por medio
de una hormona que envía por la sangre, la córticotrofina. El exceso de córticotrofina agranda
las suprarrenales y su falta las reduce y disminuye su función.
A la izquierda, corte de una suprarrenal de rata normal; a la derecha, de una rata sin hipófisis.
Ambos cortes son vistos con el mismo aumento.
La corteza, a su vez, por intermedio de sus hormonas que vuelca en la sangre, modera la
función hipofisaria.
De ello resulta que la hipófisis y la suprarrenal se regulan recíprocamente gracias a un juego
hormonal que tiene lugar en la sangre.
