ANATOMIA Y FISIOLOGIA - Suprarrenales
CORTEZA SUPRARRENAL
FUNCIONES.
Por medio de sus hormonas regula la distribución de la sal y el agua, el
consumo de los azúcares, y vuelve al organismo resistente contra diversos agentes nocivos. En
ciertas condiciones, pone de manifiesto su influencia en la esfera sexual.
Este conjunto de funciones, tan diversas, se aprecia muy bien en los casos en que la glándula
es lesionada por enfermedad o experimentalmente. La enfermedad de Addison, descrita
magistralmente por este médico inglés, ilustra en forma clara sobre los síntomas de
insuficiencia de la corteza suprarrenal en el hombre, que son análogos a los observados en los
animales de laboratorio.
a) Hipofunción: Enfermedad de Addison. Esta enfermedad se inicia por tuberculosis, cáncer,
etc., que ataca y destruye la glándula. Luego el enfermo enflaquece progresivamente, su piel
cobra un tinte bronceado que solamente lo muestra la especie humana, tiene malestares
digestivos y una extraordinaria pérdida de fuerza (astenia), que llega a extremos tales, que lo
imposibilitan para llevar una cuchara a la boca. Finalmente, si el individuo no es tratado,
muere después de un año o más de padecimientos.
Si se examina con medios adecuados a estos pacientes, se comprueba su dificultad para retener
dentro de la sangre la sal y el agua, que escapan por la orina y, naturalmente, disminuyen en
la sangre. Por este motivo la sangre se concentra y disminuye en volumen, la presión arterial
cae y el sujeto pierde peso. Basta agregar a la dieta sal en exceso, para que desaparezcan todos
estos síntomas y el sujeto pueda sobrevivir.
Si se continúa el examen se observa que el hígado y la sangre tienen poca glucosa y la pierden
fácilmente a causa del ayuno o del ejercicio, llegando hasta la muerte si desciende mucho y no
es restaurada a tiempo ingiriendo o inyectando azúcar. Por esta acción depresora, la
extirpación suprarrenal resulta beneficiosa en la diabetes experimental, porque hace descender
el azúcar aumentado, aunque aparecen otros síntomas de insuficiencia suprarrenal.
Finalmente se comprueba lo débil que son las resistencias orgánicas de estos individuos contra
los más diversos agentes. Así una sangría, la exposición al frío, una infección, que serían bien
toleradas por un sujeto sano, provocan en estos pacientes graves trastornos o la muerte misma.
Todos los síntomas anteriores producidos por insuficiencia de las hormonas suprarrenales,
comprobados además por
la disminución de cetoesteroides en la orina, se corrigen con la
inyección de extractos totales de esta glándula o algunas de sus hormonas. Como los
trastornos internos debidos a la pérdida de agua y sal son los más graves del conjunto, basta
tratarlos para obtener un resultado feliz. Esto se obtiene aumentando la ingestión de sal en la
comida, o inyectando la hormona Doca que hace retener al organismo la sal y el agua.
b) Hiperfunción. Es conocida casi exclusivamente en la especie humana. En el caso de ciertos
tumores de las suprarrenales se observa una producción exagerada de hormonas masculinas,
que, cuando aparecen en mujeres adultas las masculinizan, en el sentido que aumenta su
fuerza muscular, les aparecen pelos en el cuerpo junto con barba y bigote, y también diabetes.
Casos como estos se ven a veces en los circos.
Si tumores de este tipo se producen en los niños, aparece un desarrollo general y sexual precoz
y exagerado, dando los llamados "niños Hércules".
La extirpación de los tumores hace desaparecer los cuadros señalados.
