ANATOMIA Y FISIOLOGIA - Circulación de la sangre
EL SISTEMA LINFATICO
El sistema linfático constituye un anexo del sistema circulatorio.
Linfáticos del miembro superior y vaso linfático cortado para mostrar las válvulas.
Los capilares linfáticos, que nacen en los espacios intercelulares y forman troncos que van a
terminar en definitiva en las venas, constituyen, en efecto, una especie de sistema de drenaje
auxiliar del sistema venoso. De la red capilar linfática parten troncos colectores provistos de
válvulas que impiden la vuelta de la linfa a la periferia. Estos colectores van a terminar en el
conducto torácico que recibe la linfa de toda la parte del cuerpo situada por debajo del
diafragma, y de la mitad izquierda de las porciones del cuerpo situadas por encima del
diafragma, siendo el conducto linfático derecho el que recibe los colectores de la mitad derecha
supradiafragmática. El conducto torácico desemboca en la vena subclavia izquierda, y el
conducto linfático derecho en la vena subclavia derecha.
En el trayecto de los conductos linfáticos se intercalan ganglios, constituidos por una red de
tejido conectivo en cuyas mallas se encuentran células de dos tipos: unas que van a convertirse
en linfocitos, uno de los tipos de glóbulos blancos, y otras células (macrófagos) que tienen la
propiedad de englobar toda clase de partículas.
Por los conductos linfáticos circula un líquido de composición diferente según el territorio de
que provenga, y que tiene su origen en los líquidos que bailan las células. Cualquier partícula
o microbio que penetre en un conducto linfático pasará y será retenido en los ganglios
correspondientes. De esta manera, el sistema linfático interviene en los procesos de defensa del
organismo. Todos sabemos que una infección del miembro inferior provoca la tumefacción de
los ganglios de la ingle, así como la de un miembro superior provoca la tumefacción de los
ganglios de la axila.
Los linfáticos provenientes del intestino tienen, además, una intervención preponderante en la
absorción de las grasas. Después de una comida rica en grasas, la linfa del conducto torácico
está constituida por un líquido lechoso que contiene gran cantidad de grasa en forma de gotas
pequeñísimas.
La linfa circula en los vasos linfáticos desde los espacios tisulares hacia las venas en que
desembocan los dos gruesos troncos colectores. Los factores que hacen progresar la linfa son la
acción de masaje y expresión de los músculos y los movimientos respiratorios. También
contribuyen las pulsaciones arteriales, y quizá .las contracciones de las paredes de los propios
vasos linfáticos. Gracias a las válvulas con que éstos están provistos, todas esas fuerzas hacen
progresar la linfa en un solo sentido.
