ANATOMIA Y FISIOLOGIA - Circulación de la sangre
FACTORES DETERMINANTES DE LA PRESION ARTERIAL
La presión arterial, como hemos indicado, es la resultante de dos factores principales: la
cantidad de sangre que el corazón descarga en el sistema arterial en la unidad de tiempo
(volumenminuto), y la resistencia opuesta al flujo de la sangre en su paso a través de las
arterias hacia los capilares y venas (resistencia periférica).
A) EL VOLUMENMINUTO. La cantidad de sangre que el corazón descarga en un minuto, es
el producto de la cantidad que descarga en cada sístole (descarga sistólica) por el número de
sístoles que tienen lugar en un minuto (frecuencia cardiaca).
La descarga sistólica depende de dos factores principales: la cantidad de sangre que llega al
corazón por las venas (el aflujo venoso), y la capacidad del corazón para contraerse
eficazmente. Cualquier condición que afecte la capacidad del corazón para contraerse
impedirá que éste bombee hacia las arterias, con la fuerza necesaria, toda la sangre aportada
por las venas.
En cuanto al aflujo venoso, también es de capital importancia. Una hemorragia copiosa o una
dilatación generalizada en los capilares, que disminuyen el aflujo venoso hacia el corazón,
provocan una disminución de la descarga sistólica y, por consiguiente, una caída de la presión
arterial. Por el contrario, una transfusión de sangre aumenta el aflujo venoso, provocando un
aumento de la descarga sistólica y de la presión arterial.
El corazón puede aumentar su descarga sistólica respondiendo a un mayor aflujo venoso. Este
provoca una dilatación mayor del corazón durante la diástole, y, dentro de ciertos límites,
cuanto mayor sea la dilatación de sus fibras, más intensa será la contracción del músculo
cardíaco. Esta propiedad, que se conoce con el nombre de ley del corazón de Starling", explica
cómo el corazón, que normalmente descarga de 60 a 70 cm3 de sangre en cada sístole, puede
llegar a expulsar hasta 150 y más cm3 durante un ejercicio intenso.
La regulación de la frecuencia cardiaca fue ya tratada en el capítulo anterior, por lo que no
insistiremos aquí.
Las variaciones de la descarga sistólica y de la frecuencia determinan, pues, las variaciones del
volumenminuto. En condiciones de reposo, el volumenminuto del corazón es de 4 a 5 litros.
Durante un ejercicio moderado, que provoca aumentos de la descarga sistólica y de la
frecuencia cardiaca, el volumenminuto es de 10 ó 20 litros, y, cuando los ejercicios son
intensos, puede llegar a 35 litros.
B) LA RESISTENCIA PERIFERICA. La resistencia que ofrecen al flujo sanguíneo los vasos
depende casi exclusivamente del calibre de éstos. Una pequeña reducción de calibre puede
originar aumentos considerables de resistencia y, por ende, de presión arterial. En el sistema
vascular son las arteriolas, cuyas paredes están provistas de músculos circulares, las que
pueden modificar más fácilmente su calibre. El grado de contracción o relajación de los
músculos arteriolares es el factor más importante para el mantenimiento de la presión arterial
y una de las causas de sus variaciones. El estudio de los factores que influyen sobre la
constricción o dilatación de las arteriolas permitirá, pues, conocer los principales factores
reguladores de la presión arterial.
