AERONAUTICA - El vuelo y la meteorología
LOS CAMBIOS DE TEMPERATURA Y LOS VIENTOS
En realidad son los cambios de temperatura los que provocan los fenómenos del tiempo,
debido al calentamiento desigual de la Tierra por los rayos del Sol. La Tierra no permanece
completamente vertical al girar, sino que gira alrededor de un eje inclinado 23°30' de la
vertical. Asimismo, la órbita de la Tierra, o su trayectoria alrededor del Sol, es de forma
elíptica, por lo que se acerca la Tierra al Sol en algunas estaciones y se aleja en otras. Por lo
tanto, el calor de los rayos del Sol sobre la Tierra es desigual. Esto se demuestra iluminando
verticalmente con una linterna un punto fijo sobre una mesa plana. Se obtendrá un punto de
iluminación relativamente pequeño sobre la mesa, directamente debajo de la lámpara.
Cuando se inclina la linterna, se ilumina un área mayor pero la luz no es tan intensa. De esta
manera, los rayos del Sol indirectos o inclinados no calientan la superficie que tocan tan
intensamente como lo hacen los rayos directos, donde la misma proporción de calor se
concentra sobre un área menor. De esta manera, durante un cierto período del año, los rayos
del Sol nos tocarán más directamente, creando la "estación" calurosa o verano; cuando los
rayos son más oblicuos, se tienen las "estaciones" más frías. Las regiones que se hallan sobre el
ecuador, no obstante, recibirán los rayos directos del Sol durante todo el año.
Esta distribución desigual del calor provoca los cinturones de viento en el mundo. Si el globo
permaneciese inmóvil, los vientos soplarían de Sur a Norte en el hemisferio sur. El aire
caliente del ecuador se elevaría, enfriándose a medida que alcanzara mayores altitudes, y
caería sobre los polos. Al mismo tiempo, el aire frío de los polos iría rápidamente a ocupar el
lugar del aire caliente que se eleva, provocando un flujo SurNorte sobre la superficie terrestre
en el hemisferio sur, y un flujo NorteSur de los polos hacia el ecuador, en el hemisferio norte.
Sin embargo, como la tierra gira a gran velocidad, estos desplazamientos, en cierto modo, se
modifican. En primer lugar, el aire no puede mantenerse elevado y recorrer por sí solo
distancias tan largas, por lo que tiende a caer en las latitudes medias, separándose,
continuando una parte del aire hacia los polos y volviendo otra al ecuador. La Tierra gira a un
régimen que varía de 1600 kilómetros por hora en el ecuador a O kilómetro por hora en los
polos. En consecuencia, si una masa de aire empezara a desplazarse desde el ecuador hacia el
polo sur, a una velocidad de 1600 kilómetros por hora, estaría moviéndose a mayor velocidad
que la Tierra debajo de ella (la circunferencia en el ecuador es mayor que en cualquier otra
latitud de la Tierra; por consiguiente la superficie de la Tierra en el ecuador debe girar más
velozmente que las superficies cercanas a los polos, las cuales tienen una circunferencia
menor, a fin de completar una revolución cada 24 horas). En lugar de viajar hacia el Sur, por lo
tanto, el aire habrá descrito una trayectoria hacia el Sudeste, ya que, girando anticipadamente
a la Tierra, habrá rotado más hacia una dirección Este. Luego, esta deflexión se produce hacia
la izquierda en el hemisferio sur y será contraria en el hemisferio norte, para un observador
situado en el interior de la Tierra. El aire del ecuador que viaja hacia el Sur es desplazado a
una dirección Sudeste (sopla desde el Noroeste) creando las dominantes del Oeste de las
latitudes Sur. Dado que el aire que se eleva sobre el ecuador tiende a caer sobre las latitudes
medias, el aire que vuelve hacia el ecuador (enfriado al elevarse) crea un viento dominante
diferente. En las zonas exactamente al norte y al sur del ecuador, el flujo será hacia el ecuador.
En el hemisferio sur, este flujo es desplazado hacia la izquierda (del aire que fluye de regreso)
creando los vientos del Sudeste. Al norte del ecuador el aire es desplazado a su derecha,
creando los vientos del Nordeste. Las zonas de aire exactamente sobre el ecuador se
caracterizan por su calma y el aire se eleva verticalmente con muy poco desplazamiento
horizontal (viento). Otras zonas de calma son las de las latitudes medias donde el aire que se
eleva desde el ecuador comienza a descender con un pequeño movimiento horizontal. Los
marineros de otro tiempo llamaban a esta zona "latitudes de los caballos" debido a que cuando
sus veleros se encalmaban en estas zonas, se veían obligados a arrojar la mayor parte de su
carga por la borda, carga que en aquellos días consistía, en gran parte, en caballos.
El esquema general de la circulación, las dominantes y otros vientos, se modifica con las
estaciones y de día en día debido a la distribución desigual de la temperatura. Por ejemplo, el
agua permanece, más o menos constantemente, a una temperatura dada, ya que se calienta y
se enfría muy despacio. Esto no sucede con la Tierra, la cual tiene una gama mucho mayor de
temperaturas debido a que se calienta y pierde su calor rápidamente. De esta manera en
verano, los continentes, que cambian de temperatura con rapidez, se calentarán hasta estar
más calientes que el agua. En invierno, pierden su calor en seguida, y el agua, permaneciendo
más o menos constante en su temperatura, estará más caliente que la Tierra. Por esta razón en
verano el viento tiende a soplar desde el agua (fría) hacia la Tierra (más caliente) produciendo
las brisas marinas. En invierno este flujo se invierte. Las modificaciones locales de este flujo
tienen lugar cerca de los lagos y otros accidentes de agua. Durante el día, el flujo será del mar
hacia la Tierra, invirtiéndose luego de las puestas del Sol.
Como la superficie de la Tierra es desigual (compuesta de objetos que absorben y disipan
calor a regímenes diferentes) da lugar a modificaciones en los flujos de aire o vientos. Los
fuertes monzones de la India se deben a los eventuales desplazamientos de los vientos de su
gran superficie terrestre hacia los grandes océanos que rodean el continente. Los mismos
principios se observan en otros terrenos diferentes. Una montaña, como está hecha de piedra,
se calentará más rápidamente durante el día que los árboles adyacentes en los valles. Así,
pues, habrá una brisa del valle durante el día y una brisa de la montaña por la noche.
FRENTE FRIO. La masa fría se desplaza en el sentido que indican las flechas de izquierda a
derecha y hacia abajo, extendiéndose sobre un área aproximada de unos 320 km. debido a
corrientes descendentes, por aire más denso.
